Das Megalithikum in Portugal

Das Megalithikum bezeichnet die Gesamtheit jener Praktiken, die in der jüngeren Vorgeschichte Gemeinschaften von Ackerbauern und Hirten dazu führten, Monumente aus Steinblöcken von großen Ausmaßen zu errichten — vom griechischen megas (groß) und lithos (Stein). Es ist weder eine einzige „Kultur” noch ein Volk, sondern ein Horizont von Bautechniken, der sich entlang der atlantischen Fassade Europas verbreitete, von Südskandinavien bis zum Mittelmeer. Das portugiesische Gebiet, und ganz besonders der Alentejo, bewahrt einige der ältesten und zahlreichsten Beispiele dieses Phänomens, mit Datierungen, die bis in die Mitte des sechsten Jahrtausends v. Chr. zurückreichen — also älter als Stonehenge und die Pyramiden Ägyptens.

Chronologisch umfasst das portugiesische Megalithikum vor allem das Neolithikum und das Chalkolithikum, grob zwischen etwa 5500 und 2000 v. Chr., mit Wiedernutzungen, die sich bis in die Bronzezeit erstrecken. In diesem langen Zeitraum, geprägt von der Sesshaftwerdung, der Domestizierung von Pflanzen und Tieren und einer zunehmenden sozialen Komplexität, bevölkerte sich die Landschaft mit Kollektivgräbern, aufgerichteten Steinen und zeremoniellen Anlagen.

Dolmen, Menhire und Steinkreise

Die megalithische Typologie ordnet sich um drei große Familien. Der Dolmen — für den der traditionelle portugiesische Begriff anta lautet — ist ein Kollektivgrab aus senkrechten Tragsteinen, die eine Deckplatte stützen und so eine Kammer bilden, die oft über einen Gang zugänglich ist. Ursprünglich war der Dolmen von einem Hügel aus Erde und Stein umgeben, der mamoa, die heute fast immer verschwunden ist. In diesen Räumen wurden die Toten in Hockerstellung niedergelegt, begleitet von Keramik, geschliffenen Äxten, Feuersteinklingen und Schmuckperlen.

Der Menhir ist ein freistehender, senkrecht in den Boden gerammter Stein ohne funeräre Funktion; einige sind mit Gravuren von Krummstäben, Sonnen oder schematischen Darstellungen verziert. Wenn sich mehrere Menhire zu Kreisen, Ellipsen oder Reihen zusammenfügen, bilden sie einen Steinkreis (Cromlech), ein Monument von rituellem Charakter, das deutlich mit der Beobachtung der Sonnenzyklen und der symbolischen Organisation des Raumes verbunden ist.

Das Megalithikum ist nicht nur eine Architektur des Todes: Die Steinkreise und Menhire offenbaren Gemeinschaften, die den Horizont ordneten, die Sonnenwenden markierten und in den Granit eine Kosmologie einschrieben, die heute nur noch teilweise lesbar ist.

Der große Kern des Alentejo

Im Alto und Centro Alentejo erreicht das portugiesische Megalithikum seinen höchsten Ausdruck. In der Umgebung von Évora erhebt sich der Cromeleque dos Almendres, die größte Menhirgruppe der Iberischen Halbinsel, mit etwa 95 Monolithen, die in zwei großen elliptischen Strukturen angeordnet sind und in aufeinanderfolgenden Phasen ab dem Ende des sechsten Jahrtausends v. Chr. errichtet wurden. In geringer Entfernung liegt die Anta Grande do Zambujeiro, eine der größten Dolmenkammern Europas, mit Tragsteinen, die über sechs Meter Höhe erreichen.

Die Region Reguengos de Monsaraz bildet einen weiteren bemerkenswerten Schwerpunkt, wo der megalithische Komplex von Monsaraz Dolmen, Menhire und Steinkreise in einer Landschaft vereint, die die Beziehung zwischen den Monumenten und dem Gebiet lebendig hält. Die Dichte dieser Überreste hat den Alentejo zu einer internationalen Referenz für die Erforschung des atlantischen Megalithikums gemacht.

Erforschung und Erhaltung

Die wissenschaftliche Anerkennung des portugiesischen Megalithikums setzt im späten 19. Jahrhundert ein, mit den Pionierarbeiten von Forschern wie Estácio da Veiga und den Brüdern Mendes Correia, doch vor allem ab den 1960er- und 1980er-Jahren haben systematische Ausgrabungen und neue Datierungen das Alter und die Komplexität des Phänomens neu definiert. Viele dieser Monumente sind heute denkmalgeschützt und in Besichtigungsrouten eingebunden und bilden eines der einzigartigsten Kapitel der portugiesischen Archäologie sowie ein bedeutendes Zeugnis der ersten Gesellschaften, die die iberische Landschaft auf monumentale Weise umgestalteten.