Mértola

Debruçada sobre uma escarpa na margem direita do Guadiana, no extremo sul do distrito de Beja, Mértola é uma das povoações mais densas em estratos históricos de todo o Alentejo. Aqui, fenícios, romanos, suevos, visigodos, muçulmanos e cristãos deixaram camadas sucessivas que hoje se leem nas ruas, nas muralhas e nos museus. A designação de “vila-museu”, consagrada pelo trabalho do Campo Arqueológico de Mértola, traduz exatamente isto: um centro histórico que funciona como um percurso de descoberta a céu aberto.

Do porto romano à taifa islâmica

Na Antiguidade, Mértola foi a Myrtilis Iulia, próspero porto fluvial que ligava o interior mineiro do sudoeste peninsular ao Mediterrâneo. Pela navegabilidade do Guadiana escoavam-se cereais, azeite e, sobretudo, os metais — cobre, prata, ouro e estanho — extraídos na faixa piritosa. Elevada a municipium sob Augusto, a cidade conservou desse período pavimentos, inscrições e estruturas portuárias que ainda hoje se identificam sob o casario.

Conquistada pelos muçulmanos em 713, Martula tornou-se um dos centros urbanos mais relevantes do Garb al-Ândalus. Durante o período das taifas (séc. XI) chegou a constituir um pequeno reino independente, e o seu apogeu almóada deixou a marca mais célebre da vila. A riqueza arqueológica islâmica reunida localmente está entre as mais importantes da Península Ibérica e pode ser explorada com mais detalhe na página dedicada à Mértola arqueológica, parte do mais vasto património mouro e islâmico português.

A mesquita que ficou igreja

O monumento mais singular de Mértola é a sua Igreja Matriz, dedicada a Nossa Senhora da Anunciação. Por baixo da traça cristã sobrevive a estrutura de uma mesquita almóada dos séculos XII-XIII — o único templo islâmico medieval que resistiu em Portugal até aos nossos dias.

Após a conquista cristã de 1238, em vez de demolir o edifício, a vila limitou-se a adaptá-lo ao culto cristão: por isso a mesquita de Mértola é hoje uma cápsula rara de arquitetura islâmica peninsular.

No interior preservam-se o mihrab, o nicho que orientava a oração para Meca, e portais exteriores em arco de ferradura, revelados durante os restauros de meados do século XX. A planta de salas separadas por colunas, típica das mesquitas hipostilas, permanece legível apesar das remodelações posteriores.

Castelo, Reconquista e a vila contemporânea

Coroando a colina ergue-se o castelo de Mértola, reconstruído pela Ordem de Santiago após a tomada definitiva da povoação por D. Sancho II, em 1238. A imponente torre de menagem, com cerca de 30 metros de altura e abóbadas góticas no interior, foi concluída em 1292 por ordem de D. João Fernandes, mestre da Ordem. Do alto da alcáçova domina-se todo o vale do Guadiana e a confluência com a ribeira de Oeiras.

Nos séculos seguintes a vila perdeu protagonismo, recuperado em parte no século XIX com a exploração da mina de São Domingos, no concelho, que entre cerca de 1850 e 1965 atraiu população e indústria antes do esgotamento do jazigo. O reconhecimento patrimonial de Mértola tem hoje expressão na Lista Indicativa de Mértola a Património Mundial da UNESCO, candidatura que valoriza precisamente a leitura contínua de quase três milénios de ocupação sobre o rio.