Mértola

An eine Steilkante am rechten Ufer des Guadiana gelehnt, am südlichen Rand des Distrikts Beja, ist Mértola eine der an historischen Schichten dichtesten Ortschaften des gesamten Alentejo. Hier hinterließen Phönizier, Römer, Sueben, Westgoten, Muslime und Christen aufeinanderfolgende Schichten, die heute in den Straßen, den Mauern und den Museen ablesbar sind. Die Bezeichnung „Museumsstadt”, die durch die Arbeit des Archäologischen Feldes von Mértola geprägt wurde, bringt genau dies zum Ausdruck: ein historisches Zentrum, das wie ein Entdeckungsrundgang unter freiem Himmel funktioniert.

Vom römischen Hafen zur islamischen Taifa

In der Antike war Mértola Myrtilis Iulia, ein wohlhabender Flusshafen, der das bergbauliche Hinterland des Südwestens der Halbinsel mit dem Mittelmeer verband. Über den schiffbaren Guadiana wurden Getreide, Olivenöl und vor allem die Metalle — Kupfer, Silber, Gold und Zinn —, die im Pyritgürtel gewonnen wurden, abtransportiert. Unter Augustus zum municipium erhoben, bewahrte die Stadt aus jener Zeit Pflasterungen, Inschriften und Hafenstrukturen, die noch heute unter den Häusern erkennbar sind.

713 von den Muslimen erobert, wurde Martula zu einem der bedeutendsten Stadtzentren des Garb al-Andalus. Während der Zeit der Taifas (11. Jahrhundert) bildete sie sogar ein kleines unabhängiges Königreich, und ihre almohadische Blütezeit hinterließ das berühmteste Wahrzeichen des Ortes. Der hier zusammengetragene islamische archäologische Reichtum zählt zu den bedeutendsten der Iberischen Halbinsel und kann ausführlicher auf der Seite über das archäologische Mértola erkundet werden, Teil des umfassenderen portugiesischen maurischen und islamischen Erbes.

Die Moschee, die zur Kirche wurde

Das eigentümlichste Bauwerk Mértolas ist seine Pfarrkirche, der Unserer Lieben Frau von der Verkündigung geweiht. Unter dem christlichen Gefüge überdauert die Struktur einer almohadischen Moschee des 12.–13. Jahrhunderts — der einzige mittelalterliche islamische Sakralbau, der in Portugal bis in unsere Tage überdauert hat.

Nach der christlichen Eroberung von 1238 begnügte sich der Ort damit, das Gebäude, statt es abzureißen, an den christlichen Kult anzupassen: Deshalb ist die Moschee von Mértola heute eine seltene Kapsel iberischer islamischer Architektur.

Im Inneren erhalten sind der Mihrab, die Nische, die das Gebet nach Mekka ausrichtete, und äußere Portale mit Hufeisenbögen, die bei den Restaurierungen der Mitte des 20. Jahrhunderts freigelegt wurden. Der Grundriss mit durch Säulen getrennten Sälen, typisch für Hypostyl-Moscheen, bleibt trotz späterer Umbauten lesbar.

Burg, Reconquista und die heutige Stadt

Den Hügel krönend erhebt sich die Burg von Mértola, die vom Santiago-Orden nach der endgültigen Einnahme des Ortes durch Sancho II. im Jahr 1238 wiederaufgebaut wurde. Der imposante Bergfried, etwa 30 Meter hoch und mit gotischen Gewölben im Inneren, wurde 1292 auf Befehl von João Fernandes, dem Meister des Ordens, vollendet. Von der Höhe der Alcáçova überblickt man das gesamte Tal des Guadiana und seinen Zusammenfluss mit dem Bach von Oeiras.

In den folgenden Jahrhunderten verlor die Stadt an Bedeutung, die im 19. Jahrhundert mit dem Abbau der Mine von São Domingos im Kreis teilweise zurückgewonnen wurde, der zwischen etwa 1850 und 1965 Bevölkerung und Industrie anzog, bevor die Lagerstätte erschöpft war. Die denkmalpflegerische Anerkennung Mértolas findet heute Ausdruck in der Vorschlagsliste von Mértola für das UNESCO-Welterbe, einer Kandidatur, die gerade die durchgehende Lesart von fast drei Jahrtausenden Besiedlung über dem Fluss würdigt.