Sé Nova de Coimbra

A Sé Nova de Coimbra é a catedral em funções da diocese de Coimbra, instalada na antiga igreja do Colégio de Jesus, o grande estabelecimento da Companhia de Jesus na cidade. Erguida entre os finais do século XVI e o final do século XVII, é um dos exemplos mais expressivos da arquitetura maneirista e da sua transição para o barroco em Portugal. O nome distingue-a da Sé Velha de Coimbra, a catedral românica que serviu a diocese durante mais de seis séculos antes de o título episcopal mudar de templo.

Uma igreja jesuíta segundo o modelo de Il Gesù

A construção da igreja iniciou-se em 1598, integrada no vasto Colégio de Jesus que os jesuítas vinham edificando em Coimbra desde meados do século. O templo adotou um esquema de cruz latina de uma só nave abobadada, ladeada por capelas comunicantes — uma solução diretamente inspirada na igreja de Il Gesù, em Roma, casa-mãe da arquitetura da Companhia. Este plano, pensado para a pregação e para concentrar a atenção dos fiéis no altar-mor, difundiu-se por toda a Europa católica na sequência do Concílio de Trento.

As obras avançaram com lentidão. O culto só começou a celebrar-se em 1640 e a igreja foi formalmente inaugurada em 1698, praticamente um século depois do lançamento da primeira pedra. Esta longa cronologia explica o contraste estilístico que marca o edifício: a fachada combina a sobriedade e o rigor geométrico maneiristas na parte inferior com elementos decorativos barrocos e torres sineiras concluídas já no século XVIII.

A Sé Nova nasceu como igreja de um colégio, não como catedral — e foi a expulsão dos jesuítas, e não um projeto diocesano, que a elevou a primeira igreja da cidade.

De colégio jesuíta a catedral

O destino do edifício mudou com a política pombalina. Em 1759, a Companhia de Jesus foi expulsa de Portugal por ordem do Marquês de Pombal, e o vasto complexo do Colégio de Jesus ficou disponível para novos usos. Em 1772, o cabido transferiu a sede episcopal da Sé Velha para a antiga igreja jesuíta, mais ampla e mais central na zona alta da cidade. A partir dessa data, o templo passou a ser conhecido como Sé Nova e assumiu funções de catedral, que mantém até hoje.

A escolha não foi neutra. A velha catedral românica, fortaleza compacta do século XII, contrastava com a espacialidade clara e a monumentalidade do interior jesuíta, mais adequado à liturgia e à pompa episcopal do período barroco. A mudança consagrou também a transferência de mobiliário litúrgico entre os dois edifícios.

O interior e a envolvente universitária

O interior da Sé Nova conserva um notável conjunto de retábulos de talha dourada dos séculos XVII e XVIII, distribuídos pela capela-mor e pelas capelas laterais, testemunhos das diferentes campanhas decorativas que acompanharam a longa construção. Destaca-se a pia batismal proveniente da antiga catedral, peça de feição manuelina que recorda a continuidade entre os dois templos. O coro alto e os órgãos completam um espaço pensado para a solenidade do ofício divino.

A Sé Nova ergue-se na zona alta de Coimbra, em estreita relação com a Universidade e com o conjunto monumental que se estende até ao Museu Nacional Machado de Castro, instalado no antigo Paço Episcopal contíguo. A sua linguagem arquitetónica integra-se plenamente no maneirismo em Portugal, corrente que marcou a arquitetura religiosa nacional entre o classicismo de finais de Quinhentos e a exuberância barroca. Classificada como Monumento Nacional desde 1910, a Sé Nova é, com o vizinho Mosteiro de Santa Cruz, um dos pólos de referência da história religiosa e artística de Coimbra.