Castelo de Arraiolos

No alto do Monte de São Pedro, a norte da vila, o Castelo de Arraiolos desenha sobre a planície alentejana uma silhueta que o distingue de quase todos os seus congéneres: uma cerca de muralhas que descreve um anel quase perfeito. A planta circular, com cerca de 250 metros de perímetro a adaptar-se ao contorno do cabeço rochoso, faz desta fortaleza um dos raros exemplos do género na arquitetura militar, motivo pelo qual é tantas vezes referida como o “castelo redondo” do Alentejo.

Da ocupação antiga à fundação dionisina

O cabeço foi habitado muito antes da fortaleza medieval: prospecções arqueológicas na alcáçova recolheram percutores de quartzo e um machado de cobre pré-histórico, sinais de uma ocupação recuada do sítio. A história do castelo propriamente dito começa, porém, com D. Dinis. Um contrato firmado em 1305 entre o monarca, o alcaide, os juízes e o concelho de Arraiolos estipulava a obrigação de levantar muralhas, e as obras arrancaram em 1306, financiadas com uma verba régia de 2.000 libras e segundo traça atribuída a João Simão. Em poucos anos o recinto estava concluído “em pedra e cal e em boa defesa”, integrando-se na política de fortificação da raia e do interior alentejano que marcou o reinado, à semelhança do que sucedeu noutros castelos da região.

Dominando o sector norte do recinto ergue-se o Paço dos Alcaides, núcleo residencial e de comando do conjunto. Após a crise dinástica de 1383-1385, a vila e o seu castelo foram doados ao Condestável D. Nuno Álvares Pereira, que recebeu o título de Conde de Arraiolos, episódio que liga o monumento a uma das figuras maiores da afirmação da independência portuguesa.

A cerca circular e a sua arquitetura

A originalidade de Arraiolos está na geometria. Enquanto a generalidade das fortificações medievais portuguesas combina torre de menagem e panos de muralha angulosos, aqui o sólido muro ameado, largo e de altura regular, fecha-se num traçado elipsóide que envolve o topo do monte. Abrem-se nele duas portas principais — a Porta da Vila, a sul, e a Porta de Santarém, a noroeste, esta de feição gótica —, e a tradição local guarda ainda a memória de uma passagem subterrânea que ligaria o castelo ao convento da vila.

Ao longo dos séculos o recinto conheceu abandono progressivo a partir da Baixa Idade Média, recuperando relevância apenas como referência patrimonial. Entre 1959 e 1963 o castelo e as muralhas foram parcialmente restaurados pela Direção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais, intervenção que consolidou o adarve e devolveu legibilidade ao conjunto.

Um marco no coração de Arraiolos

Classificado como Monumento Nacional desde 1910, o castelo é hoje miradouro privilegiado sobre o casario branco e a campanha envolvente do Alentejo. A visita conjuga a subida ao adarve com a ermida e o antigo espaço urbano que cresceu sob a proteção das muralhas. Indissociável da vila que o acolhe — célebre em todo o país pela tradição dos tapetes de Arraiolos —, o monumento oferece uma das imagens mais singulares do património militar português: a de uma fortaleza que, em vez de se impor pela altura das torres, se afirma pela pureza do seu círculo de pedra.