Castillo de Arraiolos

En lo alto del Monte de São Pedro, al norte de la villa, el castillo de Arraiolos dibuja sobre la llanura alentejana una silueta que lo distingue de casi todos sus congéneres: una cerca de murallas que describe un anillo casi perfecto. La planta circular, con unos 250 metros de perímetro adaptándose al contorno del cerro rocoso, hace de esta fortaleza uno de los raros ejemplos del género en la arquitectura militar, motivo por el que tantas veces se la designa como el «castillo redondo» del Alentejo.

De la ocupación antigua a la fundación dionisina

El cerro estuvo habitado mucho antes que la fortaleza medieval: prospecciones arqueológicas en la alcazaba recogieron percutores de cuarzo y un hacha de cobre prehistórica, señales de una ocupación remota del lugar. La historia del castillo propiamente dicho comienza, sin embargo, con D. Dinis. Un contrato firmado en 1305 entre el monarca, el alcaide, los jueces y el concejo de Arraiolos estipulaba la obligación de levantar murallas, y las obras arrancaron en 1306, financiadas con una partida regia de 2.000 libras y según trazado atribuido a João Simão. En pocos años el recinto quedó concluido «en piedra y cal y en buena defensa», integrándose en la política de fortificación de la raya y del interior alentejano que marcó el reinado, al igual que ocurrió en otros castillos de la región.

Dominando el sector norte del recinto se alza el Paço dos Alcaides, núcleo residencial y de mando del conjunto. Tras la crisis dinástica de 1383-1385, la villa y su castillo fueron donados al condestable Nuno Álvares Pereira, que recibió el título de conde de Arraiolos, episodio que vincula el monumento a una de las grandes figuras de la afirmación de la independencia portuguesa.

La cerca circular y su arquitectura

La originalidad de Arraiolos reside en su geometría. Mientras la generalidad de las fortificaciones medievales portuguesas combina torre del homenaje y lienzos de muralla angulosos, aquí el sólido muro almenado, ancho y de altura regular, se cierra en un trazado elipsoide que envuelve la cima del monte. En él se abren dos puertas principales —la Porta da Vila, al sur, y la Porta de Santarém, al noroeste, esta de hechura gótica— y la tradición local conserva aún la memoria de un pasadizo subterráneo que habría unido el castillo con el convento de la villa.

A lo largo de los siglos el recinto conoció un abandono progresivo a partir de la Baja Edad Media, recuperando relevancia solo como referencia patrimonial. Entre 1959 y 1963 el castillo y las murallas fueron parcialmente restaurados por la Dirección General de Edificios y Monumentos Nacionales, intervención que consolidó el adarve y devolvió legibilidad al conjunto.

Un hito en el corazón de Arraiolos

Clasificado como Monumento Nacional desde 1910, el castillo es hoy un mirador privilegiado sobre el caserío blanco y la campiña circundante del Alentejo. La visita conjuga la subida al adarve con la ermita y el antiguo espacio urbano que creció bajo la protección de las murallas. Inseparable de la villa que lo acoge —célebre en todo el país por la tradición de las alfombras de Arraiolos—, el monumento ofrece una de las imágenes más singulares del patrimonio militar portugués: la de una fortaleza que, en lugar de imponerse por la altura de sus torres, se afirma por la pureza de su círculo de piedra.