Zona Central da Cidade de Angra do Heroísmo (Açores)

A Zona Central da Cidade de Angra do Heroísmo, na ilha Terceira, foi inscrita na Lista do Património Mundial da UNESCO em 1983 (referência 206). Trata-se do mais antigo núcleo urbano dos Açores e de um dos testemunhos mais completos da forma como Portugal organizou, no Atlântico, uma cidade portuária ao serviço da expansão marítima.

Um porto entre dois mundos

Fundada no último quartel do século XV e elevada a cidade em 1534, Angra deve a sua importância à posição geográfica. Situada a meio caminho da rota entre a Europa, a América e a Índia, a sua baía abrigada tornou-se escala obrigatória das frotas que regressavam carregadas das viagens transoceânicas. Durante mais de três séculos, até à generalização do navio a vapor no século XIX, foi aqui que se reabasteceram de água, lenha e mantimentos as naus dos Descobrimentos e os galeões da Carreira da Índia e das frotas das Caraíbas.

Essa função estratégica explica o traçado da cidade. Ao contrário das povoações de crescimento orgânico do continente, Angra foi desenhada segundo um plano regular de inspiração renascentista, com ruas ortogonais que descem das colinas para o mar. É este desenho urbano, em grande parte preservado, que constitui um dos valores universais reconhecidos pela UNESCO.

A defesa da baía foi pensada à escala do Atlântico: quem dominasse Angra controlava o reabastecimento de todas as frotas que cruzavam o oceano.

Fortificações e arquitetura religiosa

A vulnerabilidade de um porto tão cobiçado obrigou a um sistema defensivo notável. A Fortaleza de São João Baptista, erguida no istmo do Monte Brasil durante a união dinástica com Espanha, é um dos maiores conjuntos de arquitetura militar abaluartada construídos por Filipe II, complementado pelo Castelo de São Sebastião na outra extremidade da baía. Juntas, estas obras enquadram e protegem a enseada.

No interior da malha urbana destaca-se a Sé do Santíssimo Salvador, sede do mais antigo bispado dos Açores, a par das igrejas da Misericórdia e do Espírito Santo e dos conventos franciscano e jesuíta, em estilo barroco. Os palácios, solares e casas senhoriais de cantaria de pedra vulcânica conferem ao conjunto uma unidade material e cromática inconfundível.

Sismo de 1980 e a reconstrução

A 1 de janeiro de 1980, um violento sismo abalou o grupo central dos Açores e atingiu duramente Angra, destruindo ou danificando boa parte do edificado histórico. Em vez de demolir, optou-se por uma reconstrução cuidada, que preservou os alçados, a volumetria e a planta originais. Este esforço de salvaguarda, raro pela sua coerência, foi determinante para que três anos depois a UNESCO reconhecesse o valor excecional do conjunto.

Hoje, Angra do Heroísmo é simultaneamente uma cidade viva e um documento urbanístico do Atlântico moderno. Quem percorre os Açores encontra noutras ilhas testemunhos complementares desta relação entre o homem e o oceano, como a paisagem da cultura da vinha da ilha do Pico, também ela Património Mundial.