Zentralzone der Stadt Angra do Heroísmo (Azoren)

Die Zentralzone der Stadt Angra do Heroísmo auf der Insel Terceira wurde 1983 in die Liste des Welterbes der UNESCO aufgenommen (Referenz 206). Es handelt sich um den ältesten Stadtkern der Azoren und um eines der vollständigsten Zeugnisse dafür, wie Portugal im Atlantik eine Hafenstadt im Dienst der maritimen Expansion organisierte.

Ein Hafen zwischen zwei Welten

Im letzten Viertel des 15. Jahrhunderts gegründet und 1534 zur Stadt erhoben, verdankt Angra seine Bedeutung seiner geografischen Lage. Auf halbem Weg der Route zwischen Europa, Amerika und Indien gelegen, wurde seine geschützte Bucht zum obligatorischen Anlaufpunkt der Flotten, die beladen von ihren transozeanischen Fahrten zurückkehrten. Über mehr als drei Jahrhunderte, bis zur allgemeinen Verbreitung des Dampfschiffs im 19. Jahrhundert, versorgten sich hier die Naos der Entdeckungen sowie die Galeonen der Carreira da Índia und der Karibikflotten mit Wasser, Brennholz und Proviant.

Diese strategische Funktion erklärt den Grundriss der Stadt. Anders als die organisch gewachsenen Ortschaften des Festlands wurde Angra nach einem regelmäßigen Plan von Renaissance-Inspiration entworfen, mit orthogonalen Straßen, die von den Hügeln zum Meer hinabführen. Es ist dieser weitgehend erhaltene Stadtgrundriss, der einen der von der UNESCO anerkannten universellen Werte darstellt.

Die Verteidigung der Bucht wurde im Maßstab des Atlantiks gedacht: Wer Angra beherrschte, kontrollierte die Versorgung aller Flotten, die den Ozean überquerten.

Befestigungsanlagen und Sakralarchitektur

Die Verwundbarkeit eines so begehrten Hafens erforderte ein bemerkenswertes Verteidigungssystem. Die Festung São João Baptista, während der Personalunion mit Spanien auf der Landenge des Monte Brasil errichtet, ist eines der größten Ensembles der bastionierten Militärarchitektur, die unter Philipp II. erbaut wurden, ergänzt durch die Burg São Sebastião am anderen Ende der Bucht. Gemeinsam rahmen und schützen diese Bauwerke die Bucht.

Im Inneren des Stadtgefüges ragt die Kathedrale Santíssimo Salvador hervor, Sitz des ältesten Bistums der Azoren, neben den Kirchen der Misericórdia und des Espírito Santo sowie den Klöstern der Franziskaner und Jesuiten im Barockstil. Die Paläste, Herrenhäuser und herrschaftlichen Wohnsitze aus Quadermauerwerk aus vulkanischem Stein verleihen dem Ensemble eine unverwechselbare materielle und farbliche Einheit.

Das Erdbeben von 1980 und der Wiederaufbau

Am 1. Januar 1980 erschütterte ein heftiges Erdbeben die zentrale Inselgruppe der Azoren und traf Angra schwer, wobei ein großer Teil des historischen Baubestands zerstört oder beschädigt wurde. Statt abzureißen, entschied man sich für einen sorgfältigen Wiederaufbau, der die ursprünglichen Fassaden, die Volumetrie und den Grundriss bewahrte. Dieser durch seine Kohärenz seltene Bewahrungsaufwand war ausschlaggebend dafür, dass die UNESCO drei Jahre später den außergewöhnlichen Wert des Ensembles anerkannte.

Heute ist Angra do Heroísmo zugleich eine lebendige Stadt und ein städtebauliches Dokument des modernen Atlantiks. Wer die Azoren bereist, findet auf anderen Inseln ergänzende Zeugnisse dieser Beziehung zwischen Mensch und Ozean, wie etwa die Weinbaulandschaft der Insel Pico, die ebenfalls Welterbe ist.