Alto Douro Vinhateiro

O Alto Douro Vinhateiro é uma paisagem cultural evolutiva e viva, esculpida ao longo de mais de dois mil anos no vale escarpado do rio Douro, no nordeste de Portugal. Inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO em 14 de dezembro de 2001, abrange cerca de 24.600 hectares de vinha disposta em socalcos sobre encostas de xisto, num território que se prolonga por catorze concelhos e que constitui o coração histórico da produção do vinho do Porto.

Uma paisagem moldada pelo trabalho humano

O que torna o Alto Douro singular é a transformação radical de um relevo montanhoso e adverso numa superfície cultivável. Geração após geração, os agricultores abriram terraços nas vertentes íngremes, sustentados por muros de pedra seca de xisto, criando os característicos socalcos que sobem do rio até às linhas dos cumes. Coexistem aqui diferentes técnicas de armação do terreno: os socalcos antigos, estreitos e irregulares, e os patamares contínuos e regulares construídos a partir do final do século XIX, na sequência da devastação provocada pela praga da filoxera.

Esta acumulação de saberes técnicos, sociais e económicos ao longo dos séculos justificou a classificação ao abrigo dos critérios (iii), (iv) e (v), que reconhecem o Douro como testemunho excecional de uma tradição vitícola e como exemplo notável de interação harmoniosa entre o homem e um meio natural exigente.

O rio Douro e os seus afluentes formam a espinha dorsal de uma paisagem em que cada muro de xisto representa o esforço de incontáveis mãos ao longo de gerações.

O berço do vinho do Porto

A vinha é cultivada nestas encostas desde a época romana, mas foi a partir do século XVIII que o vinho do Porto se afirmou internacionalmente. Em 1756, o Marquês de Pombal instituiu a Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, criando a Região Demarcada do Douro — uma das mais antigas regiões vitivinícolas regulamentadas do mundo. Os limites foram fisicamente assinalados por marcos de granito, conhecidos como marcos pombalinos, dos quais subsistem vários exemplares.

A região organiza-se em três sub-regiões, distinguidas pelo clima e pela altitude: o Baixo Corgo, o Cima Corgo — onde se situa o Pinhão, no concelho de Alijó — e o Douro Superior, este último prolongando-se até à fronteira espanhola. Quintas históricas, casas senhoriais e a arquitetura dos lagares e armazéns completam o conjunto patrimonial.

Visitar o Douro

O Alto Douro Vinhateiro percorre-se de comboio pela emblemática Linha do Douro, de barco rabelo ao longo do rio, ou de automóvel por estradas sinuosas que oferecem miradouros sobre o vale. Nas proximidades, o Palácio de Mateus, em Vila Real, constitui um marco do barroco regional e uma extensão natural do roteiro.

A paisagem dialoga com outras paisagens vitícolas distinguidas em Portugal, como a Paisagem da Cultura da Vinha da Ilha do Pico, nos Açores, igualmente assente na construção de muros de pedra para domesticar um território difícil. Integrado no Norte do país, o Douro é hoje um destino de referência, onde património, gastronomia e enoturismo se cruzam num cenário reconhecido como um dos mais belos do mundo.