Paläolithische Felskunst in Portugal

Die paläolithische Felskunst bildet das älteste bekannte künstlerische Zeugnis auf portugiesischem Gebiet. Sie entstand während des Jungpaläolithikums, vor etwa 30 000 bis 10 000 Jahren, und äußert sich in auf Fels gravierten und gemalten Figuren — vor allem Tieren —, die die symbolische Welt der Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften dokumentieren, die damals die Iberische Halbinsel durchstreiften. In Portugal hat sich diese Kunst in zwei verschiedenen Kontexten erhalten: im Freien, auf Schieferaufschlüssen entlang von Wasserläufen, und im Inneren einer Höhle, auf Kalksteinwänden.

Im Freien: das Côa-Tal

Das große Wahrzeichen der portugiesischen paläolithischen Felskunst ist das Ensemble der Gravuren des Côa-Tals, das 1994 vom Archäologen Nélson Rebanda im Zuge der Vorarbeiten zum Bau eines Staudamms identifiziert wurde. Die Entdeckung löste eine heftige öffentliche Kontroverse aus — die sogenannte „Foz-Côa-Affäre” —, die in der Aussetzung der Arbeiten und der Einrichtung des Archäologischen Parks des Côa-Tals gipfelte. Die Gravuren wurden 1997 zum Nationaldenkmal erklärt und 1998 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen.

Auf Dutzende von Fundkernen entlang der Ufer des Flusses Côa verteilt, wurden die Figuren auf Schiefertafeln durch Pickung, Ritzung und Abrasion ausgeführt. Das paläolithische Repertoire ist im Wesentlichen tierbezogen: Pferde, Auerochsen, Hirsche und Steinböcke, mitunter überlagert und unter Rückgriff auf die sogenannte „verdrehte Perspektive”. Die archäologische Erforschung des Côa hat überdies gezeigt, dass sich die Besiedlung des Tals über Jahrtausende erstreckte, wobei Kunst aus späteren Epochen mit der paläolithischen koexistiert.

Das Außergewöhnliche des Côa liegt weniger im Alter jeder einzelnen Figur als in ihrer Konzentration im Freien: Es handelt sich um das größte bekannte Ensemble paläolithischer Kunst, das nicht auf einen Abri oder eine Höhle beschränkt ist.

Unweit des Côa, in Mazouco, im Kreis Freixo de Espada à Cinta, war bereits 1981 die erste in Portugal anerkannte Freiluftstation paläolithischer Kunst identifiziert worden. Das berühmte Pferd von Mazouco, in einen Granitaufschluss graviert, nahm um mehr als ein Jahrzehnt die Offenbarung des Potenzials dieser Art von Kunst im Nordosten von Trás-os-Montes vorweg.

In der Höhle: das Escoural

Der einzige portugiesische Fundort mit paläolithischer Kunst im Höhlenkontext ist die Gruta do Escoural in Santiago do Escoural, im Kreis Montemor-o-Novo, im Alentejo. Der Hohlraum wurde 1963 durch eine Sprengung in einem Marmorsteinbruch freigelegt, wodurch ein Raum zutage trat, der Spuren einer sehr weit zurückliegenden menschlichen Besiedlung bewahrt hatte. An seinen Wänden wurden über hundert dem Jungpaläolithikum zugeschriebene Gravuren und Malereien inventarisiert, mit Darstellungen von Pferden und Rindern neben geometrischen und rätselhaften Zeichen.

Das Escoural wird häufig als das portugiesische Gegenstück, in seinem Maßstab, zu den großen verzierten franko-kantabrischen Höhlen wie Lascaux oder Altamira dargestellt. Seine Einzigartigkeit macht es zu einem grundlegenden Baustein für das Verständnis, dass auch an der atlantischen Front der Halbinsel die Höhlenwandkunst die Tradition der Freiluftkunst begleitete.

Bedeutung und Deutung

Das Nebeneinander von Freiluft- und Höhlenkunst macht Portugal zu einem bevorzugten Studienfall für die Kunst des Paläolithikums. Das Vorherrschen großer Pflanzenfresser, das wiederkehrende Auftreten bestimmter Arten und die bewusste Wahl der Bildträger weisen auf strukturierte symbolische Praktiken hin, auch wenn ihre genaue Bedeutung umstritten bleibt — zwischen Hypothesen magisch-religiöser, territorialer oder sozialer Natur. Mehr als den Alltag zu illustrieren, scheinen diese Bilder eine dauerhafte Beziehung zwischen den menschlichen Gemeinschaften und den Tieren, die ihre Welt teilten, in die Landschaft einzuschreiben.

Die Erhaltung dieser Ensembles stellt besondere Herausforderungen: im Freien Erosion, Hochwasser und Lichtverschmutzung; in der Höhle die Fragilität des Mikroklimas. Die fortlaufende Erforschung, die sorgfältige Dokumentation und die Musealisierung der Fundorte — unter kontrollierten Bedingungen zu besichtigen — gewährleisten, dass dieses Erbe, das zu den ältesten Westeuropas zählt, dem Wissen zugänglich bleibt, ohne seine Bewahrung zu gefährden.