Felskunst des Côa-Tals

Am Unterlauf des Côa, eines Nebenflusses des Douro, bergen die Schieferhänge der Gemeinde Vila Nova de Foz Côa im Distrikt Guarda die weltweit umfangreichste bekannte Ansammlung von paläolithischer Freilichtkunst. Verteilt auf rund achtzig Fundstellen und mehr als tausend gravierte Felsen, eröffnen die Figuren des Côa – Pferde, Auerochsen, Hirsche und Steinböcke – einen seltenen Einblick in die Vorstellungswelt der Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften, die vor mehr als zwanzigtausend Jahren die nordwestliche Iberische Halbinsel bewohnten. Ihre Entdeckung und Bewahrung am Ende des 20. Jahrhunderts zählen zu den bedeutendsten Ereignissen der europäischen Archäologie.

Eine Entdeckung, die einen Staudamm stoppte

Die moderne Geschichte des Côa beginnt Ende 1991, als der Archäologe Nelson Rebanda, der die Bauarbeiten an einem Staudamm begleitete, der das Tal überfluten sollte, den ersten gravierten Felsen an der Canada do Inferno identifizierte, am linken Flussufer nahe der Mündung. Hirten und Müller kannten diese Linien seit langem, doch es fehlten die Mittel, sie zu datieren. Die Entdeckung wurde erst im November 1994 öffentlich bekannt. Als sich das Ausmaß und das Alter der Felstafeln abzeichneten, entbrannte eine heftige nationale und internationale Kontroverse, in der die wasserwirtschaftliche Nutzung der Sicherung eines außergewöhnlichen archäologischen Zeugnisses gegenübergestellt wurde.

Der Satz „Die Gravuren können nicht schwimmen“, der während der Auseinandersetzung von 1995 die Runde machte, fasste einen Grundsatz zusammen, der richtungweisend werden sollte: Eine Felskunststätte ergibt nur Sinn, wenn sie in dem Kontext erhalten bleibt, in dem Fels und Landschaft sie hervorgebracht haben.

Im November 1995 setzte die Regierung die Bauarbeiten aus und gab 1996 den Damm endgültig auf; zugleich wurde der Archäologische Park des Côa-Tals geschaffen, um den Bestand zu verwalten, zu schützen und bekannt zu machen. Es war einer der prägendsten Fälle der jüngeren Geschichte der portugiesischen Archäologie; die Geschichte der bürgerschaftlichen Kampagne selbst wird im Essay über die Felskunst des Côa ausführlich erzählt.

Das Paläolithikum im Stein

Die überwiegende Mehrheit der Figuren stammt aus dem Jungpaläolithikum, grob zwischen 22 000 und 10 000 v. Chr., und umfasst Phasen wie das Gravettien, das Solutréen und das Magdalénien. Vorherrschende Techniken sind das Picken, die feine Ritzung und das Abschleifen, unmittelbar auf den senkrechten Schieferflächen ausgeführt. Durch Überlagerung von Linien und mehrfache Konturen – wie beim berühmten zweiköpfigen Pferd der Canada do Inferno – haben einige Forscher sogar eine Absicht zur Darstellung von Bewegung vermutet.

Das Bestiarium wird von vier Arten beherrscht – Pferd, Auerochse (ein wildes Rinderartiges), Hirsch und Steinbock –, was den Côa in die figürliche Welt der paläolithischen Felskunst der franko-kantabrischen Höhlen rückt, mit einem wesentlichen Unterschied: Hier wurde die Kunst am Tageslicht geschaffen und nicht im Inneren von Höhlen wie in Lascaux oder Altamira. Dieser Umstand, lange für kaum überlebensfähig gehalten, verlangt aufmerksame Beobachtung des Lichts: Viele Tafeln offenbaren ihre Linien erst am späten Nachmittag oder bei streifendem Licht.

Der Côa wurde nicht deshalb gerettet, weil er schön ist, sondern weil er lesbar ist: Jedes Pferd, jeder Auerochse und jeder Steinbock, der in den Schiefer graviert wurde, ist ein Dokument über das Denken der Jäger und Sammler am Ende der letzten Eiszeit.

Die kontinuierliche menschliche Besiedlung machte das Tal zu einem Palimpsest. Über die paläolithischen Figuren legen sich Gravuren späterer Epochen – vom Neolithikum über die Bronze- und die Eisenzeit bis hin zu historischen Perioden –, wodurch der Côa in einen größeren Zusammenhang der prähistorischen Kunst in Portugal eingebettet wird.

Nationales Denkmal und Welterbe

Die archäologischen Stätten des Tals wurden durch das Dekret Nr. 32/97 vom 2. Juli 1997 als Nationales Denkmal klassifiziert. Im Dezember 1998 wurde das Gebiet unter der Referenznummer 866 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen, auf Grundlage der Kriterien (i) und (iii) – als Meisterwerk des schöpferischen menschlichen Geistes und außergewöhnliches Zeugnis einer kulturellen Tradition. Im Jahr 2010 wurde die Einschreibung um die spanische Fundstätte Siega Verde am Fluss Águeda in der Provinz Salamanca erweitert. So entstand ein grenzüberschreitendes Welterbe mit dem Namen Prähistorische Felskunststätten des Côa-Tals und von Siega Verde, das die Einheit dieser künstlerischen Tradition entlang beider Flüsse hervorhebt.

Das Côa-Tal besuchen

Der Zugang zu den Felstafeln erfolgt ausschließlich im Rahmen von Führungen in kleinen Gruppen und mit Geländefahrzeugen, ausgehend vom Museu do Côa, das 2010 oberhalb der Flussmündung eröffnet wurde. Drei Standorte sind regelmäßig für die Öffentlichkeit zugänglich:

• die Canada do Inferno bei Vila Nova de Foz Côa, wo alles begann und wo die Landschaft noch die Narben des unvollendeten Staudamms zeigt;
• Penascosa in Castelo Melhor, das auch am Abend besucht werden kann, wenn das streifende Licht die Linien hervortreten lässt;
• die Ribeira de Piscos in Muxagata.

Der Côa ist mehr als ein Museum der Objekte: Er ist eine Stätte, die in der Landschaft gelesen wird. Die Gravuren verbleiben an den Felsen, in denen sie entstanden sind, und werden in situ bewahrt – eine Managemententscheidung, die auf der Seite zur archäologischen Stätte des Côa-Tals erläutert wird. Hier verflechten sich Archäologie, Fluss und Weinberge des Douro zu einem der einzigartigsten Orte des prähistorischen Europa, in einem ununterbrochenen Dialog zwischen dem Schiefer und der Erinnerung an die ersten Gemeinschaften, die hier ihre Spuren hinterließen.