Felsbildkunst des Côa-Tals und des Paläolithikums

Die Felsgravuren des Côa-Tals bilden die umfangreichste bekannte Ansammlung von paläolithischer Kunst im Freien auf der Erde. Verstreut über die Schieferhänge entlang des Côa-Flusses, einem Nebenfluss des Douro, in der Gemeinde Vila Nova de Foz Côa (Bezirk Guarda), dokumentieren diese in den Fels gravierten Figuren eine künstlerische Tradition, die über Jahrtausende vom Jungpaläolithikum bis in jüngere Epochen reicht. Ihre Entdeckung und Erhaltung Ende des 20. Jahrhunderts zählt zu den bedeutendsten Kapiteln der europäischen Archäologie.

Eine Entdeckung am Rande der Zerstörung

Die Existenz von Gravuren im Côa wurde 1992 im Rahmen von Umweltverträglichkeitsstudien für den Bau eines Staudamms erkannt, der das Tal überfluten sollte. Als das Ausmaß und das Alter der Felsbilder, insbesondere im Kerngebiet Canada do Inferno, offenbar wurden, entbrannte eine intensive nationale und internationale Kontroverse. Die Debatte stellte die hydroelektrische Nutzung gegen den Schutz eines einzigartigen archäologischen Zeugnisses. Im November 1995 beschloss die Regierung, das Projekt endgültig einzustellen – eine Entscheidung, die im populären Slogan „Die Gravuren können nicht schwimmen“ zusammengefasst wurde.

Der Côa wurde nicht wegen seiner Schönheit gerettet, sondern weil er lesbar ist: Jedes in den Schiefer gravierte Pferd, Auerochse oder Steinbock ist ein Dokument über das Denken der Jäger und Sammler am Ende der letzten Eiszeit.

Das Paläolithikum in Stein gemeißelt

Die meisten Figuren stammen aus dem Jungpaläolithikum, in einem Zeitraum von etwa 22.000 bis 10.000 v. Chr., und umfassen Phasen wie das Gravettien, Solutréen und Magdalénien. Tiere dominieren das Repertoire: Pferde, Auerochsen (wilde Rinder), Hirsche und Steinböcke, ausgeführt durch Schlagtechnik, feine Ritzung und Abrieb. Es handelt sich um ein zentrales Kapitel der iberischen paläolithischen Felsbildkunst, selten weil sie im Freien angebracht wurde und nicht in Höhlen wie in Lascaux oder Altamira.

Die kontinuierliche menschliche Besiedlung machte das Tal zu einem Palimpsest: Über die paläolithischen Figuren wurden spätere Darstellungen aus der Bronzezeit, Eisenzeit und sogar historischen Epochen gelegt, was das Côa-Tal in einen weiteren Rahmen der prähistorischen Kunst Portugals einordnet.

Weltkulturerbe und archäologischer Park

1997 als Nationaldenkmal eingestuft, wurde das Ensemble 1998 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen (Referenz 866, Kriterien i und iii). 2010 wurde die Eintragung um die spanische Stätte Siega Verde in der Provinz Salamanca erweitert, wodurch ein grenzüberschreitendes Kulturerbe entstand, das die Einheit dieser künstlerischen Tradition entlang der Flüsse Côa und Águeda unterstreicht.

Heute obliegen die Verwaltung und Interpretation des Gebiets dem archäologischen Park und dem Museum in Vila Nova de Foz Côa, die Besuche zu Kernbereichen wie Penascosa, Ribeira de Piscos und Canada do Inferno organisieren. Das Erlebnis wird durch die Erkundung des Côa-Tals als Kulturlandschaft vervollständigt, wo Archäologie, Fluss und Douro-Weinberge sich zu einem der einzigartigsten Orte des prähistorischen Europas verflechten.