Tal des Côa (archäologische Stätte)

Im letzten Abschnitt des Flusses Côa, bevor dieser in den Douro mündet, bewahren die Schieferufer die weltweit größte bekannte Ansammlung paläolithischer Felskunst im Freien. Verstreut über mehr als achtzig Fundstellen und etwa zwölfhundert gravierte Felsen öffnen die Figuren des Côa — Pferde, Auerochsen, Hirsche und Steinböcke — ein seltenes Fenster in die Vorstellungswelt der Jäger-Sammler-Gemeinschaften, die vor über zwanzigtausend Jahren den nordwestlichen Teil der Halbinsel bewohnten.

Eine Entdeckung, die einen Staudamm stoppte

Die moderne Geschichte des Côa beginnt 1994, als archäologische Untersuchungen im Zusammenhang mit dem Bau eines Staudamms am Fluss in der Canada do Inferno eindeutig paläolithische Gravuren offenbarten. Der Konflikt zwischen hydroelektrischer Nutzung und Kulturerbeschutz führte zu einem der markantesten Fälle der jüngeren Geschichte der portugiesischen Archäologie: 1995 stoppte die Regierung das Projekt und gründete im folgenden Jahr den Archäologischen Park des Tals des Côa, um das Ensemble zu verwalten, zu schützen und bekannt zu machen.

Der Satz “Gravuren können nicht schwimmen”, der während der Kontroverse von 1995 kursierte, fasste ein Prinzip zusammen, das grundlegend wurde: dass Felskunst nur in ihrem ursprünglichen Kontext, auf dem Felsen und in der Landschaft, die sie hervorbrachte, Sinn ergibt.

1998 wurde das Ensemble als Nationaldenkmal eingestuft und in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, basierend auf den Kriterien eines Meisterwerks des menschlichen Schöpfergeistes und eines außergewöhnlichen Zeugnisses einer kulturellen Tradition. 2010 wurde die Eintragung erweitert, um die spanische Stätte Siega Verde am Fluss Águeda einzubeziehen, und trägt seitdem den Namen Prähistorische Stätten der Felskunst im Tal des Côa und in Siega Verde.

Die in den Felsen gravierte Kunst

Die meisten Figuren stammen aus dem Jungpaläolithikum, in einem zeitlichen Bogen von etwa 22.000 bis 10.000 v. Chr., obwohl es auch Gravuren aus späteren Epochen gibt — vom Neolithikum bis zur Eisenzeit und sogar aus historischen Perioden. Die vorherrschenden Techniken sind das Picken, das Ritzen und das Schaben, direkt auf die vertikalen Schiefertafeln ausgeführt. Durch die Überlagerung von Linien und mehrfachen Konturen haben einige Autoren sogar eine Absicht zur Darstellung von Bewegung vermutet.

Das Bestiarium wird von vier Arten dominiert — Pferd, Auerochse, Hirsch und Steinbock —, was den Côa der Bildwelt der paläolithischen Felskunst der frankokantabrischen Höhlen näherbringt, mit dem wesentlichen Unterschied, dass es sich um Kunst im Freien handelt. Dieser Umstand, der lange Zeit als unwahrscheinlich für das Überleben galt, erfordert eine genaue Beobachtung des Lichts: Viele Tafeln offenbaren ihre Linien erst am späten Nachmittag oder bei streifendem Licht vollständig.

Das Tal des Côa besuchen

Der Zugang zu den Tafeln ist ausschließlich im Rahmen geführter Besuche möglich, in kleinen Gruppen und mit Geländefahrzeugen, ausgehend vom Museum des Côa, das 2010 an der Mündung des Flusses eröffnet wurde. Drei Bereiche sind regelmäßig für die Öffentlichkeit zugänglich: Canada do Inferno und Penascosa in Castelo Melhor, letztere auch am Abend besuchbar, und Ribeira de Piscos in Muxagata. Für einen breiteren Rahmen der Figuren, der Stätten und der Bedeutung dieses Gebiets siehe die Seite zur Felskunst des Côa und die der Gemeinde Vila Nova de Foz Côa.

Mehr als ein Museum von Objekten ist das Tal des Côa eine Stätte, die in der Landschaft gelesen wird: Die Gravuren verbleiben auf den Felsen, auf denen sie geschaffen wurden, in einem ununterbrochenen Dialog zwischen dem Fluss, dem Schiefer und der Erinnerung an die ersten Gemeinschaften, die hier ihre Spuren hinterließen.