Traditionelle portugiesische Azulejo

In Portugal ist die Azulejo weit mehr als ein Verkleidungsmaterial: Sie ist eine dekorative Sprache, die im Laufe von mehr als fünf Jahrhunderten Kirchen, Paläste, Treppen, Gärten, Bahnhöfe und ganze Fassaden bedeckt hat. Was sie zum immateriellen Kulturerbe macht, ist nicht die Keramikplatte selbst, sondern das handwerkliche Können, dem sie entspringt — die Gesamtheit der Handgriffe, Rezepturen und Kenntnisse, die von der Aufbereitung des Tons über das Bemalen bis zum Verlegen an der Wand reichen, von Meister zu Lehrling weitergegeben und noch heute in Werkstätten und Manufakturen ausgeübt.

Ein weitergegebenes Können

Die Herstellung einer traditionellen Azulejo folgt einer anspruchsvollen Abfolge. Sie beginnt mit dem Biskuit, der geformten Platte aus rotem Ton, die einem ersten Brand unterzogen wird, der sie verdichtet. Auf diese Oberfläche wird die Zinnglasur aufgetragen — eine weiße, undurchsichtige Glasur, durch Zinnoxid getrübt —, die zugleich als Grund und als Leinwand dient. Auf dieser rohen, pulverigen Glasur arbeitet der Maler, mit Pigmenten aus löslichen Metalloxiden, in einer Geste, die keine Korrektur zulässt: Die Farbe wird sofort aufgesogen. Ein zweiter Brand verschmilzt zugleich Glasur und Dekor und fixiert das Bild für immer.

Diese Fayence-Methode, Erbin der Majolika, die im 16. Jahrhundert auf die Halbinsel gelangt, verlangt die Beherrschung mehrerer Künste zugleich — Chemie der Glasuren, Beherrschung des Ofens, Zeichnen und Malen — und es ist genau diese Konvergenz von Wissen, die ihre Lesart als traditionelle Kunst der Keramik und Fayence rechtfertigt. Neben der Herstellung bildet das Wissen um das Verlegen — das Setzen, Ausrichten und Abschließen der Tafeln auf großen Flächen — ein eigenes Handwerk, unerlässlich für den monumentalen Ausdruck, der den portugiesischen Fall kennzeichnet.

Die portugiesische Azulejo zeichnet sich weniger durch ihre Technik aus, die sie mit anderen Ländern teilt, als durch ihren Gebrauch: Kein anderes Land hat auf sie in solch architektonischem Maßstab und mit solcher Kontinuität in der Zeit zurückgegriffen.

Fünf Jahrhunderte der Erfindung

Die Geschichte beginnt um 1503, als König Manuel I. Säle des Nationalpalasts von Sintra mit hispano-maurischen Azulejos aus Sevilla verkleiden lässt, ausgeführt in den Techniken des Alicatado, der Cuerda seca und der Arista. Die große Wende vollzieht sich in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts mit der Ankunft der Majolika flämischer und italienischer Prägung, die das Malen befreit, indem sie erlaubt, das Pigment unmittelbar auf die weiße Glasur aufzutragen.

Es folgt im 17. Jahrhundert der Zyklus der Meister, mit Namen wie Gabriel del Barco und António de Oliveira Bernardes, und die Durchsetzung des Blau-Weiß unter dem Einfluss des chinesischen Porzellans und der Delfter Fayence. Das 18. Jahrhundert ist das goldene Zeitalter: Das Gold Brasiliens finanziert große barocke historisierende Tafeln, und nach dem Erdbeben von 1755 verkleidet die pragmatische Azulejo pombalina den Wiederaufbau Lissabons. Im 19. Jahrhundert verbreiten Industrialisierung und Schablonendruck die Fassaden-Azulejo über die Städte, und die Jahrhundertwende bringt die Erneuerung des Jugendstils.

Identität und Bewahrung

Heute bleibt die Azulejo ein lebendiger Bestandteil der portugiesischen Stadtlandschaft und ein zentrales Element des portugiesischen Kunsthandwerks. Ihr Gedächtnis ist im Museu Nacional do Azulejo in Lissabon versammelt und erforscht, untergebracht im ehemaligen Kloster Madre de Deus, wo sich die Entwicklung der Technik seit dem 16. Jahrhundert verfolgen lässt. Die Kontinuität des Handwerks — bedroht durch den Niedergang der Werkstätten und durch den Diebstahl und die Zerstreuung von Tafeln — hängt von der Weitergabe dieses Könnens ab, weshalb sich seine Aufwertung in das Feld des immateriellen Kulturerbes einschreibt. Die Azulejo zu kennen heißt somit, eine kollektive Geste zu kennen, die die visuelle Identität Portugals weiterhin prägt.