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Der portugiesische Azulejo
Fünf Jahrhunderte Verkleidungskeramik, vom hispano-maurischen Muster zum großen barocken Bildfeld und zum industriellen Azulejo.
Kein anderes europäisches Land hat den Azulejo zu einem so strukturellen Element seiner visuellen Kultur gemacht. In Portugal hörte die Verkleidungskeramik auf, beiläufiges Ornament zu sein, und wurde zu einer eigenen Sprache — fähig, den Raum zu ordnen, Begebenheiten zu erzählen und eine Identität festzuhalten. Ihre Geschichte zu durchwandern heißt, die Geschichte der portugiesischen Kunst selbst zu durchwandern.
Vom Muster zur Figur
Das Wort kommt aus dem Arabischen az-zulayj, «polierter Stein». Die ersten Azulejos, die im 15. Jahrhundert nach Portugal gelangten, waren hispano-maurisch, aus Sevilla eingeführt: geometrische Muster islamischer Tradition, in denen die modulare Wiederholung die Wand wie ein Teppich bedeckte. Die Technik der corda seca und der aresta hielt die Farben durch Rillen oder erhabene Kanten getrennt.
Die Wende kommt im 16. Jahrhundert, mit dem Eintreffen der Fayence italienischen Einflusses und der Technik der Majolika, die es erlaubte, frei auf die weiße Zinnglasur zu malen. Der Azulejo hört auf, Muster zu sein, um Figur sein zu können: Er öffnet sich der Komposition, der Perspektive und schließlich der Erzählung.
Das Jahrhundert des großen Bildfelds
Das 17. Jahrhundert und die erste Hälfte des 18. sind das goldene Zeitalter des erzählenden Azulejos. Das Blau-Weiß — Erbe sowohl des chinesischen Exportporzellans als auch des europäischen Kupferstichs — bedeckt ganze Kirchenschiffe mit hagiographischen Zyklen und füllt die Paläste mit Jagd-, Schlacht- und Hofszenen. Es entsteht die Gestalt des Azulejo-Meisters und mit ihr eigenständige Werkstätten: António de Oliveira Bernardes und sein Sohn Policarpo erheben das Bildfeld zu einer szenischen Virtuosität, die mit der Freskomalerei wetteifert.
Der barocke Azulejo schmückt die Architektur nicht: Er löst ihre Wände auf und öffnet sie zu illusionistischen Räumen, die das Gebäude über seine Grenzen hinaus verlängern.
Das Erdbeben, die Industrie und die Stadt
Das Erdbeben von 1755 und der pombalinische Wiederaufbau bringen eine pragmatische Wende. Der Azulejo wird nüchterner und serieller, im Dienste eines städtischen Programms. Im 19. Jahrhundert verbreiten die Industrialisierung und der brasilianische Einfluss die gekachelte Fassade: Zum ersten Mal kleiden sich ganze Häuser in Keramik und verwandeln gewöhnliche Straßen in leuchtende und abwaschbare Flächen.
Das 20. Jahrhundert gibt ihm den künstlerischen Ehrgeiz zurück. Jorge Barradas, Querubim Lapa und vor allem Maria Keil — Schöpferin der Bildfelder der ersten Stationen der Lissaboner Metro — erfinden den Azulejo als moderne öffentliche Kunst neu und schließen den Kreis zwischen dem mittelalterlichen Muster und der zeitgenössischen Abstraktion.
Wie man ein Bildfeld betrachtet
Einen Azulejo zu lesen heißt, auf drei Dinge zugleich zu achten: das Modul (die Einheit, die sich wiederholt), die Palette (die das Stück fast immer datiert) und die Beziehung zur Architektur, die er verkleidet. Ein Bildfeld lässt sich nicht losgelöst von der Wand verstehen, die es bedeckt — für sie, und nur für sie, wurde es ersonnen.