Tonfiguren von Estremoz

Die Bonecos de Estremoz sind kleine, von Hand modellierte und polychrom bemalte Tonfiguren, die in der Stadt Estremoz im Bezirk Évora, mitten im Alentejo, hergestellt werden. Mehr als ein dekoratives Objekt bilden sie eine eigene bildnerische Sprache mit einer seit Generationen wiedererkennbaren Grammatik aus Formen, Farben und Themen, deren handwerkliches Können 2017 die Aufnahme in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit eintrug.

Ein Repertoire von mehr als hundert Figuren

Die Gesamtheit der traditionellen Modelle übersteigt das Hundert an inventarisierten Typen, denen fortwährend neue, vom Leben im Alentejo inspirierte Erfindungen hinzugefügt werden. Die Figuren ordnen sich in große thematische Familien: die Alltagsszenen, die Handwerke und die ländliche Arbeit auf dem Land und in der Stadt darstellen; die Krippen und der Weihnachtszyklus; die Andachts- und Heiligenfiguren, mit der volkstümlichen Frömmigkeit verbunden; und die allegorischen Figuren, Erbinnen einer Tradition, die sich im 19. Jahrhundert festigte.

Aus dieser letzten Gruppe stammen die berühmtesten Figuren. Die Primavera (der Frühling), eine mit Blumen bekränzte junge Frau, und der Amor é Cego (die Liebe ist blind), ein Liebespaar mit verbundenen Augen, wurden ab dem 19. Jahrhundert zu wiedererkennbaren Ikonen. Zu ihnen gesellen sich die Fidalgos und Fidalguinhos mit ihren grellen Trachten und, in jüngeren Schöpfungen, die heilige Königin Isabella, die das mittelalterliche Gedächtnis der Region heraufbeschwört. Anspruchsvollere Werke wie die Procissão do Senhor dos Passos von José Moreira zeigen, wie die Figur vom Einzelstück zur erzählenden Komposition heranwachsen kann.

Was die Figur von Estremoz auszeichnet, ist nicht die realistische Vollkommenheit, sondern die Ausdruckskraft: abgerundete Konturen, verdichtete Gesten und eine intensive Farbpalette, die den schlichten Ton in eine kleine Allegorie des Alentejo verwandelt.

Die Tradition der boniqueiras

Lange wurde der Ursprung der Figuren den örtlichen Töpfern zugeschrieben, doch die städtische Überlieferung widerlegt diese Lesart. Bereits 1770 erwähnen die Aufzeichnungen die boniqueiras — Frauen, die auf den Märkten und Wallfahrten Tonfiguren modellierten und verkauften, auch wenn ihre Kunst damals nicht als Handwerk anerkannt war. Sie waren die wahren Schöpferinnen und Überliefererinnen der Tradition.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlosch die Praxis beinahe und überlebte in der Erinnerung von Handwerkerinnen wie Ti Ana das Peles. Die Kontinuität war vor allem Mariano da Conceição und seiner Schwester Sabina Santos zu verdanken, die die Technik an neue Generationen weitergaben; später sicherten Namen wie die Irmãs Flores die Lebendigkeit der Figur bis in unsere Zeit. Zur technischen Geste und zur internationalen Anerkennung siehe die Seite über die Tonfiguren von Estremoz.

Ein Platz in der Kultur des Alentejo

Die Figuren sind ein Spiegel der Welt, die sie umgibt. Ihre Themen — der Hirte, die Schnitterin, der Wasserträger, die Prozession — machen sie zu einem affektiven Archiv des ländlichen Alentejo, im Dialog mit anderen Ausdrucksformen derselben Wurzel, wie dem Cante Alentejano, das ebenfalls von der UNESCO ausgezeichnet wurde. Als polychrome volkstümliche Keramik treten sie auch in Dialog mit der langen Geschichte der portugiesischen dekorativen Künste und mit der benachbarten Tradition der religiösen Bildnerei von Estremoz von andächtiger Funktion.

Heute halten nur noch wenige Handwerkerinnen und Handwerker die Produktion am Leben, was die Weitergabe des Wissens ebenso bedeutsam macht wie das Schaffen selbst. Das Centro Interpretativo do Boneco de Estremoz und die regelmäßig ihnen gewidmeten Ausstellungen bestätigen, dass die Figur, weit davon entfernt, eine Kuriosität der Vergangenheit zu sein, sich weiterhin neu erfindet — getreu einer unverwechselbaren Ästhetik und den Händen, die ihr seit drei Jahrhunderten Gestalt geben.