Was sind die Bonecos de Estremoz?

Es handelt sich um kleine, von Hand geformte und in leuchtenden Farben bemalte Tonfiguren, die in der alentejanischen Stadt Estremoz im Distrikt Évora hergestellt werden. Sie zeigen Alltagsszenen und ländliche Arbeit, Krippen, Heilige und volkstümliche Frömmigkeit sowie allegorische Figuren wie den Frühling (Primavera) oder die Liebe ist blind (Amor é Cego), in einem Repertoire von über hundert Modellen.

Wie werden die Bonecos de Estremoz hergestellt?

Die Figur wird von Hand aus drei Grundtechniken geformt – Kugel, Platte und Rolle –, mehrere Tage getrocknet, bei etwa 800 °C gebrannt, von Hand bemalt und mit einem farblosen Lack geschützt.

Wer waren die Boniqueiras?

Es waren die Frauen, die die Figuren aus Estremoz auf Märkten und Wallfahrten formten und verkauften. Ein Protokoll des Stadtrats von 1770 zeigt, dass sie und nicht die Töpfer, denen die Tradition lange den Ursprung zuschrieb, die Urheberinnen der Figuren waren.

Worin unterscheidet sich die Imaginaria vom Figurado?

Die Imaginaria ist die sakrale Skulptur für Kult und Gebet; das Figurado aus Estremoz entstand aus diesem religiösen Kern mit kleinen Heiligenbildern, weitete sich jedoch zu einem profanen, erzählenden Repertoire für den häuslichen, nicht liturgischen Gebrauch aus.

Bonecos de Estremoz: Figurado und Imaginaria in Ton

Q: Wann wurden die Bonecos de Estremoz von der UNESCO anerkannt?

Die Herstellung von Tonfiguren aus Estremoz wurde am 7. Dezember 2017 während der 12. Sitzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen (Beschluss 12.COM 11.b.26). Seit 2015 war sie im nationalen Inventar des immateriellen Kulturerbes verzeichnet.

Die Bonecos de Estremoz sind kleine, von Hand geformte und bemalte Tonfiguren, hergestellt in der Stadt Estremoz im Distrikt Évora, mitten im Alentejo. In gebranntem und bemaltem Ton verdichten sie die Religiosität, die Arbeit und die Vorstellungswelt einer Region, mit einer über Generationen erkennbaren Grammatik von Formen, Farben und Themen. Am 7. Dezember 2017 nahm die UNESCO die Herstellung von Tonfiguren aus Estremoz in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf (Referenz 01279). Ausgezeichnet wird dabei nicht ein Objekt, sondern das Wissen und Können, das es trägt und das vom Meister an den Lehrling weitergegeben wird.

Um diese Figuren verbinden sich zwei verwandte, doch unterschiedliche bildnerische Traditionen: die Imaginaria – die Kunst des devotionalen Bildes – und das profane, erzählende und alltägliche Figurado, das Estremoz zu einem besonderen Fall in der portugiesischen Volkskeramik macht.

Von der Imaginaria zum Figurado

Die Imaginaria bezeichnet die sakrale Skulptur für Kult, häusliches Gebet und Prozessionen. In Estremoz zeigte sich diese devotionale Bestimmung früh in der Herstellung kleiner Heiligenbilder – Santo António, São João Baptista, Nossa Senhora da Conceição oder Nossa Senhora mit dem Christkind gehören zu den frühesten belegten Figuren. Von diesem religiösen Kern weitete sich die Tradition auf ein profanes Repertoire aus: Schnitterinnen, Wasserträger, Hirten, Verliebte, Krippen und Szenen aus dem landwirtschaftlichen Jahreslauf des Alentejo, die heute das bekannteste Bild der Bonecos bilden.

Die Produktion reicht mindestens bis ins 17. Jahrhundert zurück. Anders als das liturgische Bild ist das Bonecos de Estremoz für den häuslichen und erzählenden Gebrauch bestimmt, nicht für den Kult.

Ein Repertoire von über hundert Figuren

Das Ensemble traditioneller Modelle umfasst über hundert Typen, zu denen ständig neue, vom Leben im Alentejo inspirierte Erfindungen hinzukommen. Die Figuren gliedern sich in große thematische Familien: die Alltagsszenen, die Handwerk sowie Feld- und Stadtarbeit darstellen; die Krippen und den Weihnachtszyklus; die Heiligen- und Devotionalfiguren der volkstümlichen Frömmigkeit; und die allegorischen Figuren, Erben einer Tradition, die sich im 19. Jahrhundert festigte.

Aus dieser letzten Gruppe stammen die berühmtesten Bonecos. Die Primavera, eine mit Blumen bekränzte junge Frau, und das Amor é Cego, ein verbundenes Liebespaar, wurden seit dem 19. Jahrhundert zu Ikonen. Dazu kommen die Fidalgos e Fidalguinhos mit ihren bunten Trachten und, in jüngeren Schöpfungen, die Rainha Santa Isabel, die an die mittelalterliche Erinnerung der Region erinnert. Umfangreichere Werke wie die Procissão do Senhor dos Passos von José Moreira zeigen, wie das Figurado von der Einzelfigur zur erzählenden Komposition wachsen kann.

Was den Boneco de Estremoz auszeichnet, ist nicht realistische Perfektion, sondern Ausdruckskraft: gerundete Konturen, synthetische Gesten und eine intensive Palette, die den bescheidenen Ton in eine kleine Allegorie des Alentejo verwandelt.

Technik

Das Figurado entsteht aus Ton, der von Hand nach drei Grundverfahren geformt wird – Kugel, Platte und Rolle –, mit denen der Körper der Figur aufgebaut und zusammengesetzt wird. Nach mehrtägigem Trocknen wird das Stück bei etwa 800 °C gebrannt; es folgt die Handbemalung mit leuchtenden Pigmenten und schließlich ein farbloser Lack, der die Oberfläche schützt und die Farbe fixiert. Die intensive Palette und die gerundeten Konturen machen diese Figuren sofort erkennbar.

Die Boniqueiras und die Kette der Weitergabe

Lange Zeit schrieb man den Ursprung des Figurado den Töpfern des Ortes zu, doch die städtischen Quellen widerlegen diese Lesart. Ein Protokoll des Stadtrats von Estremoz aus dem Jahr 1770 zeigt, dass die Figuren von Frauen gefertigt wurden, den Boniqueiras, die sie formten und auf Märkten und Wallfahrten verkauften, obwohl ihre Kunst damals nicht als Handwerk anerkannt war. Sie waren die eigentlichen Schöpferinnen und Überbringerinnen der Tradition.

Am Anfang des 20. Jahrhunderts kam die Praxis mit dem Tod von Töpferinnen wie Gertrudes Rosa Marques beinahe zum Erliegen und lebte im Gedächtnis von Handwerkerinnen wie Ana das Peles weiter. Die Escola de Artes e Ofícios, 1924 gegründet, spielte eine entscheidende Rolle bei der Wiederbelebung der alten Modelle. Die Kontinuität verdankte sich später Mariano da Conceição und seiner Schwester Sabina Santos, die die Technik an neue Generationen von Tonbildnern weitergaben; später sicherten Namen wie die Irmãs Flores die Lebendigkeit des Figurado bis in unsere Zeit.

Anerkennung und Schutz

Die «Produção de Figurado em Barro de Estremoz» wurde 2015 in das nationale Inventar des immateriellen Kulturerbes aufgenommen. Zwei Jahre später, am 7. Dezember 2017, nahm die UNESCO sie während der 12. Sitzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses in die Repräsentative Liste auf (Beschluss 12.COM 11.b.26). Mit der Eintragung wurden die Bonecos dem Ensemble des in Portugal anerkannten immateriellen Kulturerbes der Menschheit zugeordnet, neben anderen alentejanischen Ausdrucksformen wie dem Cante Alentejano.

Heute hält nur noch eine kleine Zahl von Handwerkerinnen und Handwerkern die Produktion lebendig, weshalb die Weitergabe des Wissens ebenso wichtig ist wie das Schaffen selbst. Der Schutz verlangt ein Gleichgewicht zwischen der Treue zu historischen Techniken und der Offenheit für zeitgenössisches Schaffen. Getragen wird er von Handwerkern, Museen und Institutionen, zu denen das Centro Interpretativo do Boneco de Estremoz und die regelmäßig dem Figurado gewidmeten Ausstellungen gehören.

Als bemalte Volkskeramik stehen die Bonecos im Dialog mit der langen Geschichte der traditionellen portugiesischen Töpferei und der portugiesischen angewandten Kunst. Ihre Themen – der Hirte, die Schnitterin, der Wasserträger, die Prozession – machen sie zu einem affektiven Archiv des ländlichen Alentejo und zu einem gewichtigen Kapitel des immateriellen Kulturerbes Portugals. Weit davon entfernt, eine Kuriosität der Vergangenheit zu sein, erfindet sich das Figurado weiterhin neu, treu einer unverwechselbaren Ästhetik und jenen Händen, die ihm seit über drei Jahrhunderten Gestalt geben.