Kloster Santa Cruz (Coimbra)

Im Herzen von Coimbra, an der Stelle der alten königlichen Bäder, erhebt sich das Kloster Santa Cruz, eines der ältesten und einflussreichsten religiösen Häuser Portugals. 1131 gegründet, war es das Mutterhaus der Regularkanoniker des Heiligen Augustinus im Königreich und wurde früh zu einem Zentrum von Kultur, Schriftgelehrsamkeit und Macht, das mit der Geburt der Nation verbunden war.

Gründung und frühe Jahre

Die Gründung erfolgte durch eine kleine Gruppe von Kanonikern, die die Regel des Heiligen Augustinus annahmen, mit São Teotónio – dem ersten portugiesischen Heiligen – als erstem Prior. Der Bau des ursprünglichen romanischen Gebäudes erstreckte sich über das 12. und frühe 13. Jahrhundert unter der Leitung von Meister Roberto. Das Kloster genoss die direkte Unterstützung von D. Afonso Henriques, damals noch in einem Coimbra nahe der Grenze zum islamischen Herrschaftsgebiet am Fluss Mondego.

Mehr als ein Ort des Gebets war Santa Cruz ein intellektueller Brennpunkt: Hier gab es ein Scriptorium und eine Schule, die einen Teil der gebildeten Elite des jungen Königreichs ausbildeten, im ständigen Dialog mit der nahe gelegenen Kathedrale, der Sé Velha de Coimbra.

Wenige Orte verdichten so sehr die Erinnerung an die Ursprünge Portugals: Hier ruhen die Gründungskönige, an demselben Ort, an dem ein Großteil der mittelalterlichen Kultur des Königreichs geschrieben wurde.

Die manuelinische Reform

Das heutige Erscheinungsbild des Ensembles ist weitgehend auf die umfassenden Bauarbeiten zurückzuführen, die D. Manuel I. ab 1507 in Auftrag gab. Der König ließ die Kirche und die klösterlichen Räume umbauen und neu gestalten, ausgestattet mit der Üppigkeit des manuelinischen Stils, mit Rippengewölben und einem erneuerten Portal.

In diesem Zusammenhang wurden auch die sterblichen Überreste von D. Afonso Henriques und D. Sancho I. in neue, monumentale Grabmäler überführt, die in der Hauptkapelle aufgestellt wurden, wodurch Santa Cruz endgültig als Pantheon der ersten Könige geweiht wurde. An den Arbeiten waren einige der besten Künstler der Zeit beteiligt, darunter der Bildhauer Nicolau Chanterene, Schöpfer der Renaissancekanzel und eines Teils der skulpturalen Dekoration.

Ein außergewöhnliches künstlerisches Ensemble

Neben den königlichen Grabmälern beherbergt das Kloster einen bemerkenswerten geschnitzten Chorgestühl, eine manieristische Sakristei mit Gemälden aus dem 16. Jahrhundert und den berühmten Kreuzgang des Schweigens. In der näheren Umgebung befindet sich noch der Kreuzgang der Manga mit seinem Renaissancebrunnen, ein Zeugnis des dekorativen Ehrgeizes der Epoche. Die barocke Orgel und die prächtige Fassade runden einen Rundgang ab, der Jahrhunderte portugiesischer Kunstgeschichte durchmisst.

Aufgrund seiner Bedeutung ist das Kloster Santa Cruz seit 1910 als Nationaldenkmal eingestuft und gehört zu den wichtigsten Klöstern des Landes, neben Einrichtungen wie dem Kloster von Alcobaça. Das Ensemble zu besuchen bedeutet in vielerlei Hinsicht, die Geburt Portugals selbst nachzuvollziehen, im weiteren Kontext des historischen Erbes von Coimbra.