Welterbe
Universität Coimbra — Alta und Sofia
Die älteste portugiesische Universität und die Stadt, die um sie herum wuchs, 2013 in die Liste des Welterbes der UNESCO aufgenommen.
Wenige Institutionen haben ein Land so tief geprägt, wie die Universität Coimbra Portugal prägte. 1290 gegründet, ist sie eine der ältesten ununterbrochen tätigen Universitäten der Welt — und die Stadt, die sie beherbergt, ist in großem Maße ihr Werk. 2013 nahm die UNESCO das Ensemble «Universität Coimbra — Alta und Sofia» in die Liste des Welterbes auf.
Die Alta: die Stadt auf der Höhe
Das Herz der Universität nimmt den höchstgelegenen Punkt der Stadt ein, im einstigen königlichen Palast, der 1537 der Universität geschenkt wurde. Der Paço das Escolas ordnet sich um einen Hof, der vom Turm der Universität — dem «Cabra» — beherrscht wird und sich zum Fluss hin öffnet. Von hier strahlt ein städtisches Gewebe aus Kollegien, engen Gassen und studentischen Wohngemeinschaften (repúblicas) aus, das im Dienst einer einzigen Aufgabe gewachsen ist: zu lehren.
Die Joanina
Das Juwel des Ensembles ist die Biblioteca Joanina (1717–1728), im Auftrag von König João V. errichtet. Ihre drei Säle, mit vergoldeten Regalen und exotischem Schnitzwerk verkleidet, bilden eines der prächtigsten barocken Innenräume Europas — und beherbergen eine Population von Fledermäusen, die nachts die Bücher vor Insekten schützt: eine kuriose Konservierungslösung, drei Jahrhunderte alt.
Die Joanina ist eine Erklärung: die Bibliothek als Tempel des Wissens, so prunkvoll wie eine königliche Kapelle. In ihr stellt sich die Architektur in den Dienst einer Idee des Wissens.
Die Sofia: die erste Universitätsstadt
Die Aufnahme durch die UNESCO umfasst auch die Rua da Sofia in der Unterstadt, wo sich im 16. Jahrhundert die ersten großen Kollegien niederließen. Von Grund auf zur Aufnahme der Lehre angelegt, gilt die Sofia als eines der ersten Beispiele universitärer Stadtplanung in Europa — die nach der Akademie ausgerichtete Stadt.
Universeller Wert
Was die UNESCO anerkannte, war nicht allein die Schönheit der Bauwerke, sondern die Rolle Coimbras als institutionelles und architektonisches Vorbild, das jahrhundertelang in die gesamte portugiesischsprachige Welt exportiert wurde. Coimbra ist der Beweis, dass eine Universität selbst ein Denkmal sein kann — und dass auch das Wissen Städte baut.