Konvente

Der Konvent ist eine der am weitesten verbreiteten Typologien des portugiesischen Baudenkmälerbestands. Als Heimstätte einer dem Gebet, der Arbeit und häufig dem städtischen Apostolat geweihten Ordensgemeinschaft unterscheidet er sich vom Kloster vor allem durch seine Lage: Während dieses sich traditionell auf dem Land erhob und mit den monastischen Orden verbunden war, entstand der Konvent innerhalb oder neben den Stadtmauern, im Dienst der Bettelorden. Die Ausdehnung der Städte verwischte diese Grenze, doch die Lesart des Gebäudes muss stets den Kontext seiner Gründung berücksichtigen.

Die Ankunft der Bettelorden

Die Bettelorden — Franziskaner, Dominikaner, Augustiner, Karmeliter und später Kapuziner und Klarissen — fassten in Portugal bereits zu Beginn des 13. Jahrhunderts Fuß. Die Franziskaner kamen um 1217 und die Dominikaner kurz darauf und fanden in der Regierungszeit von D. Dinis (1279–1325) eine entscheidende Phase der Ausbreitung. Im Gegensatz zu den Mönchen, die sich für ein selbstgenügsames kontemplatives Leben zurückzogen, legten die Bettelorden ein Armutsgelübde ab und ließen sich inmitten der Bevölkerung nieder, predigten, lehrten und betreuten Kranke und Arme. Daher entstehen ihre Konvente in den Vorstädten und auf den Plätzen der Städte, im ständigen Dialog mit dem bürgerlichen Leben.

Das franziskanische Haus schottete sich nicht von der Stadt ab: Es formte sie. Um den Konvent organisierten sich Märkte, Straßen und Andachten, und seine Kirche wurde zur Bühne der Predigt und der Bestattungen der städtischen Eliten.

Die architektonische Form

Der Konventsgrundriss war um einen oder mehrere Kreuzgänge angeordnet, von Arkaden umgebene Räume, die die wichtigsten Gebäude der Gemeinschaft gliederten: die Konventskirche mit hoch gelegenem Chor für die Ordensleute; den Kapitelsaal, in dem sich die Gemeinschaft versammelte; das Refektorium; die Bibliothek; und im Obergeschoss die Schlafsäle oder die Einzelzellen. Die gesamte Anlage war von einer Klausurmauer umschlossen, einem ummauerten Bezirk mit Gemüsegärten, Obstgärten und Orten der Einkehr, der die Trennung zwischen der religiösen Welt und der Außenwelt gewährleistete.

Die Architektur der ersten Bettelordenskonvente übertrug das Ideal der Armut in eine abgeklärte Gotik mit klaren Volumen und zurückhaltender Ornamentik, die sich stark vom Überschwang der Kathedralen Nordeuropas unterschied. Diese Strenge prägte einschiffige Kirchen und große, von schmalen Fenstern durchbrochene Chorräume. Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Konvente jedoch mit aufeinanderfolgenden dekorativen Programmen bereichert — vergoldetes Schnitzwerk, Azulejos und barocke Altaraufsätze —, wobei Schichten übereinandergelegt wurden, die jedes Gebäude zu einem Archiv der aufeinanderfolgenden künstlerischen Empfindsamkeiten machen.

Größe, Aufhebung und Schicksal

Einige Konvente erreichten monumentale Ausmaße und einen außergewöhnlichen Rang. Der Christusorden-Konvent in Tomar, Sitz des Christusordens und heute Weltkulturerbe, und der weitläufige Konvent von Mafra, errichtet von D. João V., zählen zu den bedeutendsten Werken der portugiesischen Architektur. Daneben verbreiteten sich Hunderte bescheidenerer Häuser über das Land und prägten das Gefüge vieler Städte.

Der Wendepunkt war 1834. Der liberale Sieg im Bürgerkrieg führte zur Aufhebung der männlichen religiösen Orden und zur Einverleibung ihres Besitzes in den Staatsschatz. Die Konvente wurden inventarisiert, geschlossen und aufgelöst: Viele wurden an Privatpersonen verkauft, andere in Kasernen, Krankenhäuser, Gerichte oder Behörden umgewandelt, und zahlreiche Kirchen wurden zu Pfarrkirchen. Dieser Vorgang verursachte unwiederbringliche Verluste am kulturellen Erbe, bewahrte aber auch Ensembles vor dem Verfall, die heute als nationale Denkmäler eingestuft sind. Den Konvent zu verstehen heißt somit, zugleich die Geschichte der religiösen Orden und die des religiösen Erbes zu lesen, das jahrhundertelang die portugiesische Stadtlandschaft prägte.