Cromlech von Almendres

Der Cromlech von Almendres ist die ausgedehnteste Menhiranlage der Iberischen Halbinsel und eines der bemerkenswertesten Megalithdenkmäler Europas. An einem sanften, nach Osten gerichteten Hang errichtet, der die Ebene des Alentejo überblickt, vereint er 95 Granitmonolithen, die in kreis- und ovalförmigen Bezirken angeordnet sind. Seine Größe, sein Erhaltungszustand und sein Alter verleihen ihm einen zentralen Platz in der Erforschung der Megalithkultur des atlantischen Westens.

Chronologie und Errichtung

Das Denkmal entstand nicht in einem einzigen Moment, sondern in einem langen Prozess des Bauens und Umgestaltens im Verlauf des Neolithikums. Die ältesten Phasen, die mit den kleineren kreisförmigen Bezirken verbunden sind, reichen bis zum Ende des 6. Jahrtausends v. Chr. zurück; der große ovale Bezirk entstand zu einem späteren Zeitpunkt, im 5. Jahrtausend v. Chr., und die Anlage blieb bis zum Beginn des 3. Jahrtausends v. Chr. in Gebrauch. Diese Abfolge von Baukampagnen spiegelt die über Jahrtausende währende Beständigkeit der agrarisch-pastoralen Gemeinschaften wider, die das Gebiet von Évora besiedelten und die auch die großen Dolmen des Alentejo errichteten.

Einige der Menhire weisen eingravierte Reliefs auf — Krummstäbe, konzentrische Kreise, schlangenförmige Motive und kleine Schälchen —, die eine symbolische und möglicherweise kalendarische Bedeutung gehabt haben dürften. Die Ausrichtung des Bezirks und der visuelle Bezug zum Sonnenaufgang an bestimmten Daten haben Deutungen astronomischer Natur genährt, die jedoch mit Vorsicht zu betrachten sind.

Mehr als ein „portugiesisches Stonehenge“ sind die Almendres ein Zeugnis der Fähigkeit zur sozialen Organisation und des symbolischen Denkens neolithischer Gemeinschaften, die vor mehr als siebentausend Jahren die Landschaft mit Stein prägten.

Entdeckung und Klassifizierung

Der Cromlech blieb bis 1964 praktisch unbekannt, als er vom Geologen Henrique Leonor Pina im Zuge der Vermessungsarbeiten für die Geologische Karte Portugals identifiziert wurde. Viele der Menhire lagen umgestürzt oder waren teilweise verschüttet; sie wurden in späteren archäologischen Kampagnen, unter anderem unter der Leitung von Mário Varela Gomes, wieder aufgerichtet und neu positioniert.

Die Stätte wurde 1974 als Bauwerk von öffentlichem Interesse klassifiziert und, nachdem ihre außergewöhnliche Bedeutung anerkannt worden war, 2015 zum Nationaldenkmal erhoben. Kaum hundert Meter entfernt erhebt sich, isoliert, der Menhir von Almendres, ein einzelner, über zwei Meter hoher Monolith, der in visueller und symbolischer Hinsicht mit dem Hauptbezirk in Beziehung steht.

Besuchen und einordnen

Der Cromlech von Almendres ist Teil einer der reichsten Megalithanlagen Europas, die sich rund um Évora konzentriert — Dolmen, einzeln stehende Menhire und Bezirke, die zusammen die lange Vorgeschichte des zentralen Alentejo dokumentieren. Die Deutung des Denkmals gewinnt an Tiefe, wenn sie in den weiteren Zusammenhang der portugiesischen Megalithkultur gestellt wird, die in diesem Gebiet einen ihrer Gründungskerne sieht.

Die Stadt Évora, von der UNESCO klassifiziert, bietet den idealen historischen Kontrapunkt: vom neolithischen Bezirk bis zum Römischen Tempel verdichtet ein und dasselbe Gebiet Jahrtausende menschlicher Besiedlung und monumentalen Bauens.