Menhirstatuen und verzierte Stelen

Unter der Bezeichnung Menhirstatuen und verzierte Stelen wird eine heterogene Gruppe von Steinmonumenten zusammengefasst, die die Darstellung der menschlichen Figur oder ihrer Attribute gemeinsam haben. Sie sind im weiteren Sinne die ersten Skulpturen des portugiesischen Gebiets: senkrecht aufgerichtete Blöcke, die im Laufe mehrerer Jahrtausende — grob zwischen dem späten Neolithikum und dem Ende der Bronzezeit — aufhörten, bloße Markierungen im Raum zu sein, und zu Bildern von Menschen, Ahnen oder Gottheiten wurden. Von den einfachen Menhiren unterscheiden sie sich gerade durch diese figürliche Ladung, auch wenn die Grenze zwischen beiden häufig fließend ist.

Vom Stein zum Körper: der Sinn der beiden Kategorien

Die übliche Unterscheidung ist typologisch. Die Menhirstatue bearbeitet den Block im Volumen und deutet die Dreidimensionalität eines Körpers an — Kopf, Rumpf, mitunter Arme oder Brüste im Relief. Die Stele behält eine im Wesentlichen flache Fläche, auf der die Figur und ihr Schmuck eingraviert, eingeritzt oder gepickt sind. Zwischen den beiden Extremen liegt eine ganze Abstufung von Lösungen, und viele Forscher sprechen lieber von einem anthropomorphen Kontinuum, das die Megalithik durchzieht und die bereits in der portugiesischen Megalithkunst sichtbaren Anliegen mit ihren Krummstäben, Äxten und schematischen Figuren fortführt.

Mehr als individuelle Porträts scheinen diese Steine als Präsenzen gewirkt zu haben: das in der Landschaft fixierte Bild des Ahnen oder des Häuptlings, das die Kontinuität zwischen den Lebenden und ihren Vorgängern gewährleistete.

Die Chronologie ist lang und je nach Region ungleich. Die ältesten Erscheinungsformen verbinden sich mit der Welt der neolithischen und kupferzeitlichen Megalithik, im Dialog mit Dolmen und Einfriedungen; die späteren begleiten die gesellschaftlichen Umwälzungen der Bronzezeit, als die Selbstbehauptung kriegerischer Eliten im Stein einen bevorzugten Träger der Propaganda findet.

Die Gruppen des Nordens und der Estremadura

Im Norden Portugals — Trás-os-Montes, Alto Douro, Küste des Minho — herrscht ein starker Polymorphismus. Kleine Stelen mit schematischen Figuren bestehen neben T-förmigen Blöcken mit Nase und Augenbrauenbögen im Relief sowie neben echten Statuen größeren Formats, einige mit Dolch oder Schwert bewaffnet, wie die bekannten Stücke aus Chaves. Es handelt sich um eine Gruppe, die den Übergang vom schematischen Bild zur körperlicheren Darstellung gut veranschaulicht.

In der Estremadura und im Alentejo ist das Panorama homogener. Die Diademstelen zeigen das Gesicht in ein Oval oder ein Viereck eingeschrieben, umgeben von Linien, die das Haar und die Halsketten darstellen, stilisierte, auf einen Strich mit Fingern reduzierte Arme und mitunter Attribute wie den Gürtel. Diese Reihe mit einer durch das Vorhandensein von Diademen geprägten weiblichen Komponente verteilt sich über ein Gebiet, in dem sich einige der bemerkenswertesten senkrechten Monumente der iberischen Vorgeschichte konzentrieren, vom Menir dos Almendres bis zum kolossalen Menir da Meada.

Die Kriegerstelen der bronzezeitlichen Südwest-Gruppe

Das spektakulärste Kapitel öffnet sich bereits in der Bronzezeit im Südwesten der Halbinsel. Die sogenannten Stelen des Alentejo und später die Stelen der späten Bronzezeit oder des extremadurischen Typs ersetzen die ganze menschliche Figur durch ein Repertoire von Prestigeobjekten, die in den Stein eingraviert sind: Schwerter, Dolche, Äxte, Lanzen, runde Schilde und das noch immer schlecht gedeutete „ankerförmige“ Zeichen. In der Region westlich von Beja konzentriert sich die größte Anzahl dieser Grabmonumente der gesamten Halbinsel, die die Gräber von Häuptlingen kennzeichnen, welche kleine Siedlungen der Ebenen beherrschten.

Einige dieser Monolithe tragen, vor allem schon an der Schwelle zur Eisenzeit, Inschriften in der sogenannten südwestlichen Schrift, wie es bei der berühmten Kriegerstele von Almodôvar der Fall ist — ein Zeugnis dafür, dass diese Steine noch lange nach der Errichtung der ersten Menhirstatuen weiterhin Gebiete und Erinnerungen markierten. In ihrer Gesamtheit bilden Stelen und Menhirstatuen eines der reichsten und meistdiskutierten Dossiers der portugiesischen Archäologie, durch die Art und Weise, wie sie Skulptur, Ritual und Macht über vier Jahrtausende hinweg miteinander verknüpfen.