Kirche São Francisco und Knochenkapelle (Évora)

Die Kirche São Francisco im Herzen von Évora ist eines der ausdrucksstärksten Beispiele gotisch-manuelinischer Architektur im Süden Portugals. Zwischen etwa 1480 und 1510 über einem früheren Franziskanerhaus errichtet, trägt sie an ihrer Vorhalle und im Inneren die Embleme der Könige, die das Werk förderten — Johann II. und Manuel I. —, in einer Zeit, als die Stadt regelmäßige Residenz des Hofes war. Neben der Kathedrale von Évora ist sie das Monument, das die Bedeutung der Hauptstadt des Alentejo während der Epoche der Seeexpansion am besten zum Ausdruck bringt.

Ein einziges, monumentales Schiff

Der große Umbau am Ende des 15. Jahrhunderts ersetzte den ursprünglichen dreischiffigen Grundriss durch ein einziges weites Schiff in Form eines lateinischen Kreuzes, überdeckt von einem kühnen Rippengewölbe, das eine Höhe von rund 24 Metern erreicht. Es war das Werk der Steinmetzmeister Martim Lourenço und Pero de Trilho, und sein dekoratives Programm stützte sich auf königliche Maler wie Francisco Henriques, Jorge Afonso und Garcia Fernandes. Die Vorhalle der Fassade mit Bögen verschiedener Profile veranschaulicht den Dialog zwischen Gotik und der für diese Region so charakteristischen mudéjarischen Formensprache.

Am Gewölbe und an den Stützen vervielfachen sich die Symbole der königlichen Macht und des Glaubens: das Kreuz des Christusordens, die manuelinische Armillarsphäre und die Wappen der gründenden Monarchen. Dieses Vokabular rückt die Kirche in die Nähe anderer Marksteine der königlichen Manuelinik, etwa des Christusklosters in Tomar, und offenbart einen Auftrag von klar nationalem Anspruch.

«Wir Gebeine, die wir hier liegen, warten auf die euren» — die Inschrift, die den Besucher am Eingang der Knochenkapelle empfängt, fasst in wenigen Worten eine ganze Theologie der menschlichen Endlichkeit zusammen.

Die Knochenkapelle

Die Berühmtheit des Komplexes verdankt sich vor allem der Knochenkapelle, deren Errichtung im 17. Jahrhundert auf Betreiben dreier Franziskanermönche angeordnet wurde. Das Ziel war pädagogisch und spirituell: den Gläubigen mit der Kürze des Lebens und der Unausweichlichkeit des Todes zu konfrontieren. Die Wände und ein Teil der Gewölbe sind mit den Knochen und Schädeln von rund 5000 Menschen ausgekleidet, die aus Dutzenden klösterlicher Friedhöfe geborgen wurden, die wertvollen Boden in der ummauerten Stadt einnahmen.

In drei Joche gegliedert, verwandelt die Kapelle das Makabre in Meditation, in einer barocken Übung des memento mori, die ihre Besucher noch immer beeindruckt. Mehr als eine morbide Kuriosität ist sie ein Zeugnis über die Beziehung der Ordensgemeinschaften von Évora zum Tod und zum Heil.

Besuch und Einordnung

Der Komplex bildet heute ein museales Zentrum, das die Kirche, die Kapelle und eine Sammlung von Krippen vereint, und liegt nur wenige Schritte vom historischen Zentrum von Évora entfernt, das von der UNESCO eingestuft wurde. Eingebettet in das reiche Erbe des Alentejo, ist die Kirche São Francisco seit 1910 als Nationaldenkmal klassifiziert.

Es lohnt sich, die lichte Schlichtheit dieses manuelinischen Schiffs mit dem überschwänglichen barocken Inneren franziskanischer Kirchen des Nordens zu vergleichen, etwa der Kirche São Francisco in Porto: zwei franziskanische Lesarten, zeitlich und geschmacklich weit voneinander entfernt, aber gleichermaßen außergewöhnlich.