Konvent und Kirche Carmo (Lissabon)

Auf der Anhöhe, die die Baixa vom Bairro Alto trennt, nahe dem Chiado, erheben sich die zerbrochenen Bögen des Convento do Carmo gegen den Himmel von Lissabon. Das große gotische Langhaus seiner Kirche, ohne Gewölbe und direkt zum Himmel geöffnet, ist wohl die berühmteste Ruine der Stadt: zugleich eines der schönsten Werke mittelalterlicher portugiesischer Baukunst, Gedächtnisort des Erdbebens von 1755 und Sitz eines der ältesten Museen des Landes. Konvent und Kirche bezeichnen denselben Komplex – die Kirche war der monumentale Kern des Karmelitenklosters, und sie ist es, die heute besichtigt wird.

Gründung und Blütezeit

Das Kloster wurde 1389 von D. Nuno Álvares Pereira gegründet, dem Condestável, der die portugiesischen Truppen in der Schlacht von Aljubarrota geführt hatte und den Bau mit den Erträgen seiner militärischen Siege finanzierte. Die Errichtung der Kirche erstreckte sich vor allem von Ende des 14. Jahrhunderts bis in die 1420er-Jahre. 1423 verzichtete der Gründer selbst auf seine Güter, legte die Profess in den Orden ab und zog sich als Karmelitermönch in das Kloster zurück, das er hatte errichten lassen.

Der Sakralbau folgte einem lateinischen Kreuzgrundriss mit drei Schiffen und einem Chor mit Hauptapsis, flankiert von Apsidiolen, in einer sehr schlichten Bettelordensgotik, nahe der Formensprache, die damals im Mosteiro da Batalha entstand, ebenfalls ein votives Monument der Dynastie Avis. Mit seinen weiten Schiffen und Spitzbögen behauptete sich die Kirche des Carmo als imposantester gotischer Sakralbau Lissabons und stand in ihrer Dimension mit der Sé de Lisboa im Wettstreit. Rings um sie wuchs ein weitläufiger Klosterbezirk, der einen großen Teil des Hügels umfasste.

Das Erdbeben und die Ruine, die blieb

Am Morgen des 1. November 1755, am Allerheiligentag, als die Kirche voller Gläubiger zur Messe versammelt war, traf das große Beben Lissabon. Das Gewölbe und die Dachkonstruktion des Langhauses stürzten ein, und der anschließende Brand vernichtete, was vom Innenraum noch geblieben war. Anders als viele andere Gebäude, die im Zuge des Wiederaufbaus der Baixa nach den Prinzipien des pombalinischen Lissabon neu errichtet wurden, ist die Kirche des Carmo nie wiederaufgebaut worden.

Unter Königin D. Maria I. begann ein Wiederaufbau im neugotischen Stil, doch die Arbeiten wurden mit der Aufhebung der Ordensgemeinschaften 1834 unterbrochen. Im Laufe des 19. Jahrhunderts, in einer Zeit, die bereits vom romantischen Interesse an mittelalterlichen Ruinen geprägt war, blieben die Schiffe unbedeckt, und die Ruine festigte sich als Teil der Identität Lissabons.

Den Carmo unter freiem Himmel zu belassen war mehr als Resignation, es war eine Entscheidung: Nur wenige Orte in Europa bewahren, im Maßstab einer ganzen Kirche, die physische Spur einer Katastrophe, die die Art veränderte, wie man Stadt und Natur verstand.

Museu Arqueológico do Carmo

1864 wurde die alte Kirche der Associação dos Arqueólogos Portugueses übergeben, die dort unter der Leitung von Joaquim Possidónio Narciso da Silva das Museu Arqueológico do Carmo einrichtete. Unter den Arkaden und in den Kapellen der Apsis versammelt sich eine heterogene Sammlung: gotische Grabmäler, römische und mittelalterliche Epigrafik, Bauteilfragmente, römische und arabische Funde, Azulejos sowie Kuriositäten wie präkolumbianische Mumien – gewissermaßen ein Kabinett der portugiesischen Archäologiegeschichte selbst.

Ein Ort der Geschichte Lissabons

Der Largo do Carmo vor dem ehemaligen Kloster ist auch in die jüngere Geschichte eingeschrieben: Im Quartel do Carmo suchte Marcelo Caetano, der letzte Präsident des Ministerrats des Estado Novo, am 25. April 1974 Zuflucht und ergab sich dort, womit die Nelkenrevolution vor den mittelalterlichen Ruinen ihren Abschluss fand. Die volkstümliche Redewendung «cair o Carmo e a Trindade» bewahrt bis heute die Erinnerung an diesen Ort.

Seit 1907 als Nationaldenkmal klassifiziert, gehört der Carmo zum Rundgang durch das religiöse Erbe der Hauptstadt, neben Bauwerken wie der Igreja de São Roque und den übrigen Klöstern und Pfarrkirchen, die die Geschichte der Stadt prägen, zwischen dem Hügel der Burg São Jorge und dem Fluss. Zwischen der Betrachtung des offenen Langhauses und dem Besuch des Museums bleibt er einer der aussagekräftigsten Orte, um zugleich die portugiesische Gotik und die Wirkung des größten Erdbebens der nationalen Geschichte zu verstehen.