Levadas der Insel Madeira (Vorschlagsliste der UNESCO)

Die Levadas von Madeira sind ein jahrhundertealtes Netz von Bewässerungskanälen, das die gesamte Insel durchzieht und das Wasser von den feuchten Hängen des Nordens und dem gebirgigen Inselinneren zu den landwirtschaftlichen Hängen des Südens und der Küste leitet. Der Begriff leitet sich vom Verb levar ab — das Wasser tragen — und bezeichnet diese kleinen offenen Aquädukte, die über mehr als fünf Jahrhunderte zugleich die Landschaft, die Wirtschaft und die Identität Madeiras geprägt haben. Seit dem 31. Januar 2017 steht das Ensemble unter der Referenznummer 6230 auf der portugiesischen Vorschlagsliste für das UNESCO-Welterbe, als Kandidat für eine künftige kulturelle Eintragung.

Eine Wasserbaukunst von fünf Jahrhunderten

Der Bau der ersten Levadas geht auf das 15. Jahrhundert zurück, wenige Jahre nach Beginn der Besiedlung, als es notwendig wurde, die Zuckerrohrplantagen zu bewässern, die damals die Inselwirtschaft trugen. Das schroffe Relief und die ungleiche Verteilung des Regens — im Norden reichlich, im Süden spärlich — erforderten, dass das Wasser über Dutzende von Kilometern durch die Schwerkraft befördert wurde, Hänge umgehend und Täler durchquerend.

Man schätzt, dass das Netz rund 800 km Hauptkanäle erreicht, zu denen mehr als zweitausend Kilometer Nebenkanäle und etwa 40 km von Hand in den Fels gehauene Tunnel hinzukommen. Viele Abschnitte öffnen sich als Terrassen auf halber Hanghöhe, über tiefen Schluchten hängend, in einer rudimentären, aber außerordentlich wirksamen ingenieurtechnischen Leistung, die über Generationen von levadeiros fortgeführt wurde — den Männern, die das Wasser öffneten, überwachten und verteilten.

Mehr als eine Infrastruktur sind die Levadas ein lebendiges System der kollektiven Wasserbewirtschaftung: Ihre Verteilung wird durch jahrhundertealte Gewohnheitsregeln bestimmt, die den Wasserlauf nach streng zeitlich getakteten Turnussen unter den Eigentümern aufteilen.

Landschaft, Natur und Kandidatur

Ein großer Teil der ältesten Levadas durchquert den Lorbeerwald von Madeira, der bereits als Weltnaturerbe klassifiziert ist, was dem Ensemble eine seltene Verbindung zwischen menschlichem Werk und einem Reliktökosystem verleiht. Routen wie die Levada do Caldeirão Verde, die Levada das 25 Fontes oder die Levada do Furado sind zu international renommierten Wanderwegen geworden, begangen von Wanderern, die dem Lauf des Wassers zwischen Linden, Lorbeerbäumen und Wasserfällen folgen.

Die Kandidatur unterstreicht genau diesen multifunktionalen Wert: Die Levadas befördern noch heute Wasser für den menschlichen Verbrauch, für die Landwirtschaft und für die Erzeugung von Wasserkraft und bleiben rund fünf Jahrhunderte nach den ersten Ausschachtungen in Betrieb. Es ist diese Kontinuität der Nutzung, verbunden mit dem Umfang und dem Erfindungsreichtum des Netzes, die ihren Vorschlag zur universellen Anerkennung begründet.

Kontext im Archipel

Die Aufnahme der Levadas in die Vorschlagsliste fügt sich in eine Gruppe madeirensischer und atlantischer Güter ein, die geprüft werden, neben anderen portugiesischen Kandidaturen wie den Ilhas Selvagens. Die autonome Region Madeira vereint so in einem einzigen Inselgebiet bereits anerkanntes Naturerbe und kulturelles Erbe auf dem Weg zur Anerkennung, in einem einzigartigen Dialog zwischen Wasser, Wald und der Erinnerung an die menschliche Arbeit.