Madeira

Der Archipel Madeira ist eines der bemerkenswertesten Laboratorien des portugiesischen atlantischen Erbes. Auf einem insularen, vulkanischen Raum rund 1000 Kilometer vom Festland entfernt vereint er einen Jahrmillionen alten Reliktwald, eine Stadt des 16. Jahrhunderts, die ein Drehkreuz des europäischen Handels war, und eine von Jahrhunderten landwirtschaftlichen Erfindungsgeistes geformte Landschaft. Madeira zu verstehen heißt, den ersten Versuch der portugiesischen Expansion zu verstehen: Hier wurde zum ersten Mal das Modell der Besiedlung und Nutzung zuvor unbewohnter Länder erprobt, das später auf den Azoren, auf Kap Verde und schließlich in Brasilien wiederholt werden sollte.

Von der Entdeckung zum Zucker

Um 1419 von João Gonçalves Zarco und Tristão Vaz Teixeira erreicht, wurde Madeira ab etwa 1425 systematisch besiedelt, mit Familien aus der Algarve und später aus dem Norden des Königreichs. 1440 wurde das Gebiet in drei Kapitanien geteilt — Funchal, Machico und Porto Santo —, eine Struktur, die die Bodennutzung und die Anlage der ersten Kulturen ordnete. Auf den Weizen folgte das Zuckerrohr, und es war das „weiße Gold” des Zuckers, das die Insel im 15. und 16. Jahrhundert auf die Handelsrouten des Atlantiks katapultierte.

Der Zucker machte Funchal zu einem kosmopolitischen Handelsplatz: flämische, genuesische und portugiesische Kaufleute kreuzten sich in seinen Straßen, und die Gewinne finanzierten Kirchen, Klöster und aus Flandern eingeführte Kunstwerke.

Der Wohlstand des 16. Jahrhunderts hinterließ dauerhafte Spuren. Die Kathedrale von Funchal, 1514 vollendet, ist eines der wenigen erhaltenen Bauwerke aus der Anfangszeit der Kolonisierung und verbindet gotische und manuelinische Züge unter einer eingelegten Zederndecke, die zu den schönsten ihrer Zeit zählt. Das Ende des 15. Jahrhunderts von der Familie Câmara gegründete Kloster Santa Clara vervollständigt diesen historischen Kern, der Funchal zur Museumsstadt des Archipels macht.

Ein Wald als Welterbe

Das berühmteste Gut Madeiras ist jedoch nicht architektonischer, sondern natürlicher Art. Der Lorbeerwald Laurisilva von Madeira wurde 1999 während der 23. Sitzung des Welterbekomitees in Marrakesch in die Liste des Welterbes der UNESCO aufgenommen. Mit rund 15.000 Hektar — fast ein Fünftel der Insel — ist er die größte erhaltene Fläche dieser Art von Lorbeerwald, der einst in Südeuropa und im Mittelmeerraum verbreitet war. Als Relikt aus dem Tertiär gilt er als Heimat endemischer Arten, die dort seit etwa zwanzig Millionen Jahren fortbestehen, und spielt eine entscheidende Rolle bei der Erfassung und Regulierung des Wassers der Insel.

Die humanisierte Landschaft der Levadas

Um diesen Wald herum entstand eines der originellsten ländlichen Ingenieurwerke Europas: das Netz der Levadas, entlang steiler Hänge gegrabene Bewässerungskanäle, die das Wasser von den feuchten Nordhängen zu den landwirtschaftlichen Flächen des Südens leiten. Über Jahrhunderte erbaut und Tausende von Kilometern lang, gehören die Levadas zur portugiesischen Vorschlagsliste für das Welterbe und bilden heute das meistbesuchte Wanderwegenetz des Archipels. Im Osten vervollständigen die abgelegenen Ilhas Selvagens — ein Naturschutzgebiet von hohem ornithologischem Wert — das madeirische Erbemosaik und bestätigen die atlantische und artenreiche Berufung dieser Autonomen Region.

Zwischen dem Erbe des 16. Jahrhunderts aus Zucker und Wein, der ökologischen Einzigartigkeit der Laurisilva und dem Erfindungsgeist der Levadas bietet Madeira einen der geschlossensten Fälle des portugiesischen Erbes, in dem sich Geschichte, Architektur und Natur wie Kapitel ein und desselben insularen Abenteuers lesen lassen.