Lorbeerwald von Madeira

Der Lorbeerwald von Madeira ist das weltweit größte erhaltene Vorkommen subtropischen Lorbeerwaldes und das einzige portugiesische Naturgut, das in die Welterbe-Liste der UNESCO eingeschrieben ist, klassifiziert im Jahr 1999. Er erstreckt sich über rund 15 000 Hektar — etwa ein Fünftel der Fläche der Insel Madeira — und konzentriert sich vor allem auf den Nordhang, wo Feuchtigkeit und Schatten das Überleben eines Ökosystems ermöglichten, das einst weite Teile Südeuropas und des Mittelmeerraums bedeckte.

Ein Relikt des Tertiärs

Der Lorbeerwald ist ein immergrüner Breitlaubwald, der von Arten der Familie der Lorbeergewächse beherrscht wird und während des Tertiärs am atlantischen Rand Europas gedieh. Die mit den Eiszeiten einhergehenden Klimaveränderungen ließen ihn vom Kontinent verschwinden; er hat sich nur noch in den Archipelen Makaronesiens — Azoren, Madeira, Kanaren und Kap Verde — erhalten. Die madeirensische Fläche ist mit Abstand die ausgedehnteste und am besten erhaltene; schätzungsweise rund 90 % entsprechen Primärwald.

Zu den prägenden Bäumen zählen der Til (Ocotea foetens), der Vinhático (Persea indica), der Barbusano (Apollonias barbujana) und der Lorbeer (Laurus novocanariensis), der dem Ganzen seinen Namen gibt. Das dichte, immergrüne Unterholz beherbergt Baumfarne, Flechten und Moose, die im beständigen Nebel der hohen Hänge gedeihen.

Der Lorbeerwald wirkt wie ein natürlicher Schwamm: Er fängt die Feuchtigkeit der Wolken auf — die sogenannte verdeckte Niederschlagsbildung — und gibt sie langsam an die Quellen ab, wodurch er die Wasserläufe speist, die die Insel bewohnbar machten.

Endemische Artenvielfalt

Der Wert des Waldes liegt nicht allein in seinem Alter, sondern in seiner biologischen Einzigartigkeit. Er beherbergt eine bemerkenswerte Reihe endemischer Arten, allen voran die Lorbeertaube (Columba trocaz), einen ausschließlich auf Madeira vorkommenden Vogel und einen für die Erneuerung des Waldes unentbehrlichen Samenverbreiter. An ihrer Seite leben zahllose Wirbellose, Moose und Pflanzen, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt, was die Anwendung der Naturkriterien (ix) und (x) der UNESCO rechtfertigte, die sich auf laufende ökologische Prozesse und die Erhaltung der biologischen Vielfalt beziehen.

Wald, Wasser und Kulturlandschaft

Die Beziehung zwischen dem Lorbeerwald und den Bewohnern ist alt und untrennbar mit dem Netz der Levadas von Madeira verbunden, den Bewässerungskanälen, die das in den bewaldeten Gebieten entstehende Wasser auffangen und zu den landwirtschaftlichen Flächen an der Südküste leiten. Diese Wasserbautechnik, selbst Kandidatin für die portugiesische Vorschlagsliste, hängt unmittelbar von der Gesundheit des Waldes ab, der sie speist, und veranschaulicht, wie sich Naturschutz und gebautes Erbe miteinander verflechten.

Das ausgewiesene Gebiet ist Teil des Naturparks von Madeira und gehört heute zu den wichtigsten Naturzielen des Archipels, durchzogen von Wanderwegen, die den Levadas durch tiefe Täler und Wasserfälle folgen. Gemeinsam mit den Ilhas Selvagens, einem ebenfalls madeirensischen Naturreservat, bekräftigt der Lorbeerwald die Rolle des Archipels als eines der wertvollsten ökologischen Heiligtümer des Atlantiks.