Ilhas Selvagens (Vorschlagsliste)

Die Ilhas Selvagens bilden ein kleines Unterarchipel Madeiras, verloren im Atlantik, auf halbem Weg zwischen dem europäischen Kontinent und den Kanaren. Trotz ihrer bescheidenen Ausdehnung — kaum mehr als 2,7 km² Landfläche — bilden sie eines der am besten erhaltenen Inselökosysteme des Nordatlantiks und stehen aus diesem Grund seit 2017 auf der portugiesischen Vorschlagsliste für das UNESCO-Welterbe, in der Kategorie des Naturerbes.

Ein abgelegener Archipel

Etwa 250 km südlich von Funchal und 165 km nördlich der Kanaren gelegen, teilen sich die Selvagens in zwei Hauptgruppen, die durch rund 15 km offenes Meer getrennt sind: die Selvagem Grande im Nordosten und die Selvagem Pequena im Südwesten, letztere umgeben von einer Kette von Eilanden und niedrigen Riffen wie dem Ilhéu de Fora. Die extreme Abgeschiedenheit und der Mangel an Süßwasser hielten den Archipel über die Jahrhunderte praktisch unbewohnt: außer den Reservatwächtern und der Besatzung, die den Leuchtturm betreut, gibt es keine ständige Bevölkerung.

Die portugiesische Präsenz reicht bis in die Zeit der Entdeckungen zurück — die Überlieferung schreibt die Benennung der Inseln im Jahr 1438 dem Seefahrer Diogo Gomes de Sintra zu. Jahrhundertelang gehörten sie privaten Eigentümern, bis sie schließlich 1971 vom Staat erworben wurden, dem Jahr, in dem sie zum Naturreservat erklärt wurden.

Das erste Naturreservat Portugals

Das Naturreservat der Ilhas Selvagens, 1971 gegründet und in den Naturpark Madeira eingegliedert, war das erste Schutzgebiet dieser Art im Land. Sein Wert liegt vor allem in der Artenvielfalt: Die Inseln sind eine der bedeutendsten Seevogelkolonien des Nordatlantiks, mit Populationen des Gelbschnabel-Sturmtauchers (Calonectris diomedea), der Weißgesicht-Sturmschwalbe und der Madeira-Wellenläufer-Sturmschwalbe, neben anderen Arten, die hier Zuflucht zum Nisten finden. Die Flora umfasst Endemiten, die ausschließlich auf dem Archipel vorkommen und an einen kargen Boden sowie an nahezu wüstenartige Trockenheit angepasst sind.

Die Abgeschiedenheit, die die Selvagens jahrhundertelang für den Menschen unwirtlich machte, ist genau das, was sie heute zu einem seltenen natürlichen Laboratorium macht: ein atlantisches Ökosystem, das dem menschlichen Druck weitgehend entgangen ist.

Das Meeresschutzgebiet rund um die Inseln wurde sukzessive erweitert, in der Erkenntnis, dass der wahre Schatz der Selvagens sich nicht auf das Festland beschränkt, sondern sich auf die umliegenden Gewässer erstreckt, die von Schildkröten, Walen und einer reichen pelagischen Fauna durchzogen werden.

Die Bewerbung um das Welterbe

Am 31. Januar 2017 reichte Portugal die Ilhas Selvagens für die UNESCO-Vorschlagsliste ein und begründete die Bewerbung mit den Naturkriterien (vii), (viii), (ix) und (x) — natürliche Schönheit, geologische Prozesse, ökologische Prozesse und Erhaltung der Artenvielfalt. Die Aufnahme in die Vorschlagsliste ist die obligatorische Etappe, die jedem förmlichen Antrag auf Eintragung in die Welterbeliste vorausgeht, und fungiert als ein Verzeichnis der Güter, die jeder Staat als von außergewöhnlichem universellem Wert erachtet.

Die Bewerbung fügt sich in ein umfassenderes Bemühen um die Aufwertung des Naturerbes Madeiras ein, einer Region, deren Lorbeerwald (Laurissilva) bereits als Welterbe anerkannt wurde und die weitere Vorschläge auf der Warteliste führt, wie die Levadas von Madeira. Insgesamt spiegeln diese Initiativen das Bekenntnis zu einer Erzählung wider, in der sich der Erbewert des Archipels ebenso durch die Kultur wie durch die Natur behauptet.

Sollte sie zustande kommen, würde die Eintragung der Selvagens eines der letzten unberührten Heiligtümer des Atlantiks unter das Siegel der UNESCO stellen — eine Anerkennung, die ein halbes Jahrhundert strenger, 1971 begonnener Schutzarbeit belohnen würde.