Kloster São Bento de Cástris

Nordwestlich von Évora, am Fuße des Alto de São Bento und an einem Bach, der über Jahrhunderte seine Wassermühlen antrieb, erhebt sich das Kloster São Bento de Cástris. Dieses langlebige Kloster mit zurückhaltender Erscheinung ist das älteste zisterziensische Nonnenkloster südlich des Tejo und eines der vollständigsten Zeugnisse klösterlichen Lebens im Alentejo. Seine Architektur, äußerlich bescheiden, birgt im Inneren eine dichte Geschichte und spiegelt fast sieben Jahrhunderte überlagerter Bauphasen wider.

Von den Anfängen zum Zisterzienserorden

Die Tradition führt den Ort auf eine dem heiligen Benedikt geweihte Einsiedelei zurück, die bereits im 12. Jahrhundert erwähnt und mit der frühen christlichen Rückeroberung Évoras in Verbindung gebracht wird. Im letzten Viertel dieses Jahrhunderts ließ D. Urraca Ximenes ein Kloster errichten, das 1274 von Papst Gregor X. die Erlaubnis erhielt, sich der Regel und dem Orden der Zisterzienser anzuschließen. Dieses Datum markiert die eigentliche zisterziensische Gründung der Frauengemeinschaft, die sich zu einer der bedeutendsten religiösen Einrichtungen der Region entwickelte.

Das Kloster blieb nicht unberührt von den großen Ereignissen des Königreichs. Während der dynastischen Krise von 1383-1385 war es Schauplatz von Gewalt, als die Äbtissin in den Wirren zwischen den Anhängern Kastiliens und des Meisters von Avis getötet wurde. Solche Episoden erinnern daran, dass diese Klausuren keineswegs abgeschottete Welten waren, sondern Knotenpunkte im sozialen und politischen Geflecht ihrer Zeit.

Architektur und Azulejos

Die Gebäude entstanden zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert durch schrittweise Erweiterungen und sind von einer spätgotischen Formensprache mit manuelinischen Einflüssen geprägt. Die einschiffige Kirche bewahrt ein Rippengewölbe und wird von einer Vorhalle (Galilée) eingeleitet. Der zweistöckige Kreuzgang ist das beeindruckendste Element: Seine Arkaden zeigen Lösungen aus verschiedenen Epochen und spiegeln die Entwicklung des Klosters wider.

In der Azulejo-Ausstattung von São Bento de Cástris verwandelt die visuelle Erzählung des Lebens des heiligen Bernhard die Klostergänge in einen Andachtsweg, wo die Wand gleichzeitig lehrt und betet.

Vor allem durch die Azulejos zeichnet sich das Kloster aus. Blau-weiße Paneele, von polychromen Rahmen eingefasst, entfalten Episoden aus dem Leben des heiligen Bernhard von Clairvaux, des großen geistlichen Meisters der Zisterzienser. Neben den Azulejos bewahrt der Speisesaal einen Zyklus von Wandmalereien, die José de Escobar zugeschrieben werden und aus dem frühen 17. Jahrhundert stammen. Sie zeigen Monate und Jahreszeiten – ein seltenes Zeugnis der Ausgestaltung gemeinschaftlicher Räume.

Von der Klausur bis heute

Das klösterliche Leben endete 1890 mit dem Tod der letzten Nonne. Danach wurde das Gebäude vielfältig genutzt, unter anderem als Landwirtschaftsschule und im 20. Jahrhundert über Jahrzehnte als Einrichtung der Casa Pia. Seit 1922 als Nationaldenkmal geschützt, wurde es Gegenstand von Erhaltungs- und Forschungsmaßnahmen, die ihm kulturelle, wissenschaftliche und spirituelle Funktionen zurückgeben sollten.

Heute ist das Kloster Teil der Routen des portugiesischen Klostererbes und kann im Dialog mit anderen Häusern des Ordens erkundet werden, etwa entlang der Zisterzienser-Routen in Portugal. Eingebettet in das bemerkenswerte Kulturerbe Évoras, in der Nähe der Kathedrale von Évora, bildet es ein wesentliches Kapitel der Geschichte der Klöster und Konvente des Landes, wo die zisterziensische Strenge im Alentejo eine eigene und beständige Ausprägung fand.