Nationales Archäologisches Museum

Im westlichen Flügel des Hieronymitenklosters, durch den man eintritt und dabei den Kreuzgang und das Grab von Vasco da Gama hinter sich lässt, öffnet sich ein Museum, das weniger berühmt ist als das Denkmal, das es beherbergt, aber entscheidend für die Art und Weise, wie Portugal seine fernste Vergangenheit betrachtet. Das Nationale Archäologische Museum ist die älteste und vollständigste Institution, die der portugiesischen Archäologie gewidmet ist – es bewahrt Objekte aus mehr als dreitausend Fundstätten und deckt ohne Unterbrechung mehr als eine halbe Million Jahre menschlicher Besiedlung der Iberischen Halbinsel ab.

Ein Museum, das aus einer Idee entstand

Das Museum verdankt seine Existenz einem Mann und einem Projekt. José Leite de Vasconcelos (1858–1941) – Philologe, Ethnograph und Archäologe – konzipierte es als ein Museum des portugiesischen Menschen: nicht als eine Sammlung schöner Antiquitäten, sondern als ein materielles Archiv der nationalen Identität, von der Vorgeschichte bis zu den ländlichen Traditionen seiner Zeit. Durch königliches Dekret vom 20. Dezember 1893, unterzeichnet von den Ministern Bernardino Machado und João Franco, wurde das Portugiesische Ethnographische Museum gegründet, dessen Direktor Leite de Vasconcelos bis zu seinem Tod bleiben sollte.

Die Institution hatte bescheidene Anfänge. Sie wurde zunächst in einem Raum untergebracht, der von der Geologischen Kommission in der Akademie der Wissenschaften in Lissabon zur Verfügung gestellt wurde, und erst 1900 dem Hieronymitenkloster zugewiesen. Es nahm den Raum ab 1903 in Besitz und öffnete am 22. April 1906 seine Türen. Das Gebäude, das es beherbergt – der westliche Flügel im neomanuelinischen Stil – war im 19. Jahrhundert als historisierende Geste, die die ursprüngliche manuelinische Grammatik fortsetzte, dem Kloster hinzugefügt worden.

Leite de Vasconcelos wollte ein Museum, das gleichzeitig Labor und Archiv sein sollte: der Ort, an dem die portugiesische Archäologie sich als wissenschaftliche Disziplin konstituieren würde, und nicht nur als Sammlung von Kuriositäten.

Sammlungen von einer halben Million Jahren

Die Sammlung entstand aus den Funden des Gründers selbst und der Sammlung von Estácio da Veiga, einem Pionier der Archäologie in der Algarve, und wuchs über ein Jahrhundert von Ausgrabungen und Spenden. Heute zeichnen sich die größte Sammlung klassischer Skulpturen und römischer Mosaike in Portugal, ein Schatz an Goldschmiedekunst, der Stücke vom Chalkolithikum bis zur Eisenzeit umfasst, umfangreiche lateinische Epigraphik, eine Münzsammlung mit Zehntausenden von Münzen – vorwiegend römischen – und eine bemerkenswerte Sammlung ägyptischer Antiquitäten aus.

Neben diesen Beständen bewahrt das Museum Sammlungen portugiesischer und afrikanischer Ethnographie, die die ganzheitliche Vision des Gründers fortsetzen. Daher fungiert das Nationale Archäologische Museum mehr als ein Aufbewahrungsort von Objekten, sondern als eine materielle Synthese des Territoriums: die Amphoren, die die römischen Handelsrouten dokumentieren, die beschrifteten Stelen, die Schieferplatten aus dem Neolithikum oder die Beispiele von Felskunst stehen im Dialog mit dem, was noch heute im Feld entdeckt wird.

Ein Platz in der Geschichte der Institutionen

Die Entwicklung des Museums spiegelt die Geschichte der Kulturerbeinstitutionen in Portugal wider. Aufeinanderfolgende Zuständigkeiten und administrative Reorganisationen änderten seine Bezeichnung – seit 1989 trägt es den Namen des Gründers, Nationales Archäologisches Museum Dr. Leite de Vasconcelos – ohne seine zentrale Stellung im Netzwerk der Nationalmuseen zu verändern. Es bleibt gleichzeitig Ausstellungsraum, Forschungszentrum und gesetzliche Aufbewahrungsstätte archäologischer Funde, eine Rolle, die nur wenige portugiesische Institutionen mit gleicher Tradition innehaben.

Es zu besuchen bedeutet in hohem Maße, die Erinnerung daran zu durchqueren, wie das Land gelernt hat, seine Spuren zu lesen. Zwischen dem manuelinischen Stein und den Vitrinen hält das Nationale Archäologische Museum die ursprüngliche Wette von Leite de Vasconcelos lebendig: dass das Kennenlernen eines Volkes damit beginnt, den Boden zu erforschen, den es bewohnt hat.