Palast der Markgrafen von Fronteira

Der Palast der Markgrafen von Fronteira erhebt sich in São Domingos de Benfica am Nordosthang der Serra de Monsanto und ist einer der vollständigsten Lustsitze des portugiesischen Barocks. Im Auftrag von D. João de Mascarenhas, 1. Markgraf von Fronteira, zwischen 1671 und 1672 errichtet, entstand er als Landhaus und Jagdpavillon noch in den Jahren unmittelbar nach der Wiederherstellung der Unabhängigkeit. Die Hauptresidenz der Familie befand sich im Zentrum Lissabons; erst nach dem Erdbeben von 1755, das sie zerstörte, wurde das Landgut in Benfica zum dauerhaften Wohnsitz – ein Zustand, der bis heute andauert, da der Palast noch immer von den Nachkommen bewohnt wird.

Die Azulejos und der Schlachtensaal

Der Ruf des Palastes gründet vor allem auf seiner Azulejo-Ausstattung, die als größter erhaltener Bestand des 17. Jahrhunderts in situ in Portugal gilt. Die Paneele bedecken Säle, Treppenhäuser, Fassaden und Winkel des Gartens, mit ikonographischen Programmen, die von den Jahreszeiten und ländlichen Bräuchen bis zu mythologischen, allegorischen und sogar komischen Figuren reichen, etwa den berühmten Affen.

Den Höhepunkt bildet der Schlachtensaal (Sala das Batalhas), der mit blauen und manganfarbenen Azulejos ausgekleidet ist, akzentuiert durch Gelb und Grün. Die Paneele erzählen Episode für Episode die Gefechte des Restaurationskrieges – Montijo (1644), Arronches (1653), die Linien von Elvas (1659), Ameixial (1663) und Montes Claros (1665), unter anderem –, und das in einem der seltenen Fälle, in denen die portugiesische Azulejokunst die Funktion einer historischen Chronik übernimmt. Diese Paneele gehören derselben visuellen Kultur an, die der Azulejo-Muster des 17. Jahrhunderts mitverbreitet hat, erheben sie jedoch zu monumentaler Erzählung.

Nur wenige Orte zeigen so deutlich, wie der Azulejo in Portugal aufhörte, bloßes Ornament zu sein, und zum Diskurs wurde: Wände, die Kriege, Genealogien und Jahreszeiten erzählen.

Der Garten und die Casa do Fresco

Der formale Garten mit geometrischem Grundriss, inspiriert von italienischen und französischen Vorbildern, gliedert sich in Beete, Brunnen und ein großes Becken – den Tanque dos Cavaleiros. Über dessen Wasser verläuft eine Galerie mit Nischen, in denen Büsten der Könige Portugals stehen; bezeichnenderweise fehlen die drei Philippe der spanischen Herrschaft. An den Wänden des Beckens stellen Azulejo-Paneele die Ritter des Hauses dar, eine symbolische Bekräftigung des Ansehens des Geschlechts.

Zur Anlage gehört außerdem die Casa do Fresco, deren Dekor Azulejos mit Muscheln, Glas- und Porzellanfragmenten verbindet, in einem manieristisch und grottesk inspirierten Geschmack. Die Gesamtanlage des Palastes mit Gärten, Gemüsegarten und Waldgelände steht seit 1982 als Nationalmonument unter Denkmalschutz.

Bedeutung und Besuch

Der Palácio Fronteira ist ein unverzichtbarer Bezugspunkt, wenn man die Lustgüter des portugiesischen Adels und die Rolle der historischen Gärten in der Kultur des Ancien Régime verstehen will. Seine intime Dimension unterscheidet ihn von großen königlichen Residenzen wie dem Nationalpalast von Queluz, doch das Azulejo-Programm und die Verbindung von Architektur, Garten und Ornament machen ihn zu einem einzigartigen Beispiel.

Heute wird er von der Stiftung Fundação das Casas de Fronteira e Alorna verwaltet, bleibt bewohnt und öffnet Gärten sowie Teile des Innenraums, darunter die Bibliothek, in Führungen für die Öffentlichkeit. Er ist ein lebendiges Zeugnis dafür, wie ein adeliges Haus des 17. Jahrhunderts unversehrt in unsere Zeit gelangen konnte.