Volksheilige

Die Volksheilige bezeichnen die Feste, die im Juni in ganz Portugal zu Ehren von drei Figuren der katholischen Verehrung gefeiert werden: Santo António am 13., São João Baptista am 24. und São Pedro am 29. Es sind vor allem Straßenfeste: Nachbarschaftsfeste, Feuer, Umzüge, Musik und Tische, an denen Sardinen gegrillt werden. Mehr als ein religiöses Ereignis sind sie einer der lebendigsten Momente der portugiesischen Volkskultur, in dem die Identität jedes Ortes vor der Haustür zum Ausdruck kommt.

Wurzeln und Christianisierung

Die Konzentration dieser Feste um die Sommersonnenwende ist kein Zufall. Die Feierlichkeiten Ende Juni erben vorchristliche Praktiken, die mit dem Sonnenzyklus verbunden sind – vor allem das Feuer, das in den Feuern präsent ist, über die man noch heute springt. Als sich das Christentum in Europa ausbreitete, überlagerte die Kirche diesen Daten ihren Heiligenkalender: Das Fest von São João Baptista wurde auf den 24. Juni festgelegt, sechs Monate vor Weihnachten, um die christliche Feier mit dem Höhepunkt des Sommerlichts zusammenfallen zu lassen. Die Feuerbräuche sind in mittelalterlichen Quellen dokumentiert, ein Zeichen der langen Kontinuität zwischen dem agrarischen Ritus und dem devotionalen Fest.

Bei den Volksheiligen löst sich die Grenze zwischen dem Heiligen und dem Profanen auf: dieselbe Nacht, die Kerzen für einen Heiligen entzündet, entzündet auch Feuer heidnischen Ursprungs, und keines von beiden scheint dem anderen zu widersprechen.

Städte und ihre Feste

Jede Stadt hat einen der Heiligen zu ihrem Festpatron gemacht. Lissabon widmet sich Santo António, dem Schutzpatron der Ehen, dessen Nacht vom 12. auf den 13. Juni in den Volksumzügen von Santo António gipfelt, einem Wettbewerbsumzug der Stadtteile auf der Avenida da Liberdade mit eigenen Kostümen, Choreografien und Musik – eine Tradition, die seit 1932 offiziell organisiert wird. Porto lebt den São João intensiv und verwandelt die Stadt in ein nächtliches Fest mit Feuern, Ballons, Lauch und Plastikhämmern, die heute sein bekanntestes Symbol der São-João-Feste in Porto sind. São Pedro markiert seinerseits den Abschluss des Zyklus mit bedeutenden Feiern in Orten wie Sintra, Évora und Montijo.

Symbole und Rituale

Im ganzen Land wiederholen sich die gleichen Gesten. Die gegrillte Sardine ist das emblematische Gericht dieser Nächte geworden, ein Brauch, der sich in Lissabon etablierte und sich im 20. Jahrhundert nach Norden ausbreitete. Der Basilikumstrauch, eine aromatische Pflanze, die in kleinen Tontöpfen verkauft wird, wird mit einer Papiernelke und einem Volksgedicht verschenkt, eine Liebesgabe, die man bis zum nächsten Jahr pflegen soll. Die Nachbarschaftsfeste vermehren sich, mit Papierbögen, bunten Ballons, Tanzveranstaltungen mit Konzertina und Volksmusik, und den Hämmern, mit denen man auf der Straße spielt. Diese Praktiken bringen die Volksheilige anderen festlichen Manifestationen des immateriellen Kulturerbes Portugals näher, bei denen die Gemeinschaft gleichzeitig Autor und Bühne der Feier ist.

Die Vitalität dieser Feste liegt gerade in ihrer Anpassungsfähigkeit: Der Umzug, der bedroht schien, hat sich erneuert, die Sardine ist zu einem gastronomischen Symbol geworden, und das Nachbarschaftsfest hat den Wandel der Städte überlebt. Zwischen Verehrung, Sonnenwende und Nachbarschaftsgemeinschaft bleiben die Volksheilige jeden Juni eine der ausdrucksstärksten Manifestationen der Volkskultur in Portugal – in diesem festlichen Kalender Nachbarn so vieler Wallfahrten und Verehrungsfeste, die den portugiesischen Sommer prägen.