Johannisfest von Porto

Das Johannisfest von Porto ist die intensivste Volksfeier der Stadt, die in der Nacht vom 23. auf den 24. Juni auf der Straße gelebt wird. Obwohl es Johannes dem Täufer gewidmet ist, wurzelt das Fest in weitaus älteren Ritualen, die mit der Sommersonnenwende, der Fruchtbarkeit und dem Reichtum der Ernte verbunden sind — ein heidnisches Erbe, das die Kirche christianisierte, indem sie das Datum im Kalender des Heiligen festlegte. Die ersten dokumentarischen Belege für die Johannisfeierlichkeiten in Porto reichen bis ins 14. Jahrhundert zurück und finden sich in der Chronik des Fernão Lopes, doch erst im 20. Jahrhundert wurde der 24. Juni zum städtischen Feiertag der Invicta erhoben.

Eine Nacht auf der Straße

Das Johannisfest ist vor allem ein Fest der Nähe und des Teilens. In dieser Nacht füllen sich Straßen und Gassen mit Menschen, dem Rauch gegrillter Sardinen und dem Duft von Basilikum. Man tippt den Vorübergehenden leicht auf den Kopf — eine Geste, die früher mit dem Lauch ausgeführt wurde und seit Mitte des 20. Jahrhunderts vor allem mit bunten Plastikhämmern samt Pfeife erfolgt, einem örtlich erfundenen Requisit, das zum Wahrzeichen des Festes wurde. In den traditionsreichsten Vierteln springt man über Freudenfeuer, lässt Ballons steigen (heute unerwünscht und verboten wegen der Brände, die sie verursachten) und verschenkt Basilikumtöpfchen, gekrönt von einem Fähnchen mit volkstümlichen Versen.

Mehr als ein Schauspiel ist das Johannisfest eine städtische Liturgie: die ganze Stadt verlässt ihr Heim, nimmt den öffentlichen Raum in Besitz und verwandelt ihn für eine Nacht in einen riesigen Ort der Geselligkeit ohne Hierarchien.

Um Mitternacht versammelt das große Feuerwerk über dem Fluss Douro die Menschenmengen an beiden Ufern und auf den Brücken, in einem der identitätsstiftendsten Momente des Festes. Die Feier zieht sich danach bis in den frühen Morgen hin, mit Tanzveranstaltungen, Volksfesten und dem traditionellen Marsch zum Strand von Foz oder Matosinhos, um den Sonnenaufgang zu erleben.

Symbole und Gastronomie

Die Tafel des Johannisfestes ist ein wesentlicher Teil des Rituals: die über Glut gegrillte Sardine, der Caldo verde, das Maisbrot Broa und gegrilltes Fleisch begleiten die Nacht, dazu der Wein der Region. Die Cascatas — kleine häusliche Szenerien, der Weihnachtskrippe verwandt, aber dieser Zeit eigen, mit Figuren, Wasser und dem Bildnis des Heiligen — werden in Fenstern, auf Türschwellen und in Kapellen aufgebaut und von Tür zu Tür besucht. Das Basilikum, eine kleinblättrige aromatische Pflanze, wird als Geschenk und Zeichen der Zuneigung überreicht, oft begleitet von volkstümlichen Vierzeilern.

Ein lebendiges Erbe des Nordens

Das Johannisfest gehört zur großen Familie der santos populares, die in Portugal im Monat Juni gefeiert werden, neben dem Antoniusfest von Lissabon. Es zeichnet sich jedoch durch seine Größe und durch die vollständige Inbesitznahme des öffentlichen Raums in der historischen Altstadt von Porto aus, die von der UNESCO ausgezeichnet wurde. Als zugleich religiöses, profanes und bürgerliches Fest besteht das Johannisfest als eine der kraftvollsten Ausdrucksformen des immateriellen Kulturerbes Portugals fort, von Generation zu Generation weitergegeben und jedes Jahr neu erfunden, ohne seinen gemeinschaftlichen Charakter zu verlieren.