Amarante

Asomada sobre el río Tâmega, en el distrito de Oporto y en la subregión del Tâmega e Sousa, Amarante es una de las ciudades más pintorescas del norte de Portugal. El conjunto formado por el puente, la iglesia y el antiguo convento de São Gonçalo, reflejado en las aguas tranquilas del río, se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles del norte de Portugal y en la carta de presentación de una tierra cuyo patrimonio está indisolublemente ligado a la figura de su santo patrón.

Origen y devoción a São Gonçalo

La presencia humana en la región es muy antigua —la vecina Serra da Aboboreira conserva vestigios prehistóricos—, pero es con São Gonçalo (h. 1187-1259) cuando Amarante adquiere relieve histórico. Nacido en Tagilde, en el municipio de Guimarães, el futuro santo habría peregrinado a Roma y a Jerusalén antes de establecerse como ermitaño junto al Tâmega, donde se dedicó a la predicación y a la asistencia a los pobres y a los viajeros.

La tradición le atribuye la construcción o reedificación del primer puente sobre el río, costeado con las limosnas recogidas en la región. En torno a su tumba se desarrolló un culto popular tenaz, que hizo de São Gonçalo el santo casamentero por excelencia. Aún hoy las fiestas de junio, que culminan en la romería del santo, mantienen vivos rituales de cortejo y los célebres dulces fálicos de Amarante, expresión folclórica de esa asociación con la fertilidad y el matrimonio.

En Amarante, devoción y paisaje se confunden: la ciudad creció literalmente en torno a la tumba de un santo, y su monumento más fotografiado es, en su origen, un acto de caridad transformado en piedra.

El puente de São Gonçalo

El puente primitivo, de trazado medieval, se derrumbó el 10 de febrero de 1763, arrastrado por una crecida excepcional del Tâmega. La estructura que hoy atraviesa el río es resultado de la reconstrucción iniciada en 1782, según un proyecto del arquitecto Carlos Amarante, y concluida hacia 1790. De factura barroca tardía, con tres arcos y dos torres rematadas por obeliscos sobre los pilares de cada orilla, el puente está clasificado como Monumento Nacional desde 1910.

Más allá de su valor arquitectónico, el puente es un lugar de memoria nacional: en 1809, durante las Invasiones Francesas, la población amarantina y las fuerzas portuguesas resistieron aquí durante semanas el avance de las tropas del mariscal Soult, episodio que el monumento todavía evoca.

Iglesia y convento de São Gonçalo

En el siglo XVI, el rey João III mandó erigir, sobre la capilla donde la tradición sitúa la vida y el sepultamiento del santo, el gran conjunto monástico de São Gonçalo. La obra se prolongó durante más de un siglo, conjugando elementos renacentistas, manieristas y barrocos, y culminó en la imponente fachada y en el balcón de los Reyes, con las estatuas de los monarcas que protegieron el edificio. El interior guarda la tumba del santo, objeto de una devoción secular, así como un notable órgano y talla dorada.

Junto a este núcleo, Amarante conserva otras capas patrimoniales: el caserío señorial de los siglos XVII y XVIII, la iglesia barroca de São Domingos y el Museo Municipal Amadeo de Souza-Cardoso, instalado en el antiguo convento y dedicado al pintor amarantino que fue uno de los pioneros del modernismo portugués. La ciudad dio también a la cultura nacional nombres como Teixeira de Pascoaes y Agustina Bessa-Luís.

Territorio y tradiciones

El municipio se extiende por valles graníticos donde la vid y los productos de la tierra moldean el paisaje y la gastronomía. La región se inscribe en la franja de producción de los vinhos verdes y se prolonga hacia el este en dirección a las sierras del Marão. No muy lejos, en el contexto más amplio del patrimonio del Norte, se sitúan referencias como la alfarería negra de Bisalhães, en Vila Real, y el vasto paisaje vitícola del Alto Duero, con el que Amarante comparte el mismo mundo rural transmontano y duriense de tradiciones profundas.