Amarante

Debruçada sobre o rio Tâmega, no distrito do Porto e na sub-região do Tâmega e Sousa, Amarante é uma das cidades mais cénicas do Norte de Portugal. O conjunto formado pela ponte, pela igreja e pelo antigo convento de São Gonçalo, refletido nas águas calmas do rio, tornou-se uma das imagens mais reconhecíveis do Norte de Portugal e o cartão de visita de uma terra cujo património está indissociavelmente ligado à figura do seu santo padroeiro.

Origem e devoção a São Gonçalo

A presença humana na região é muito antiga — a vizinha Serra da Aboboreira conserva vestígios pré-históricos —, mas é com São Gonçalo (c. 1187-1259) que Amarante ganha relevo histórico. Nascido em Tagilde, no concelho de Guimarães, o futuro santo terá peregrinado a Roma e a Jerusalém antes de se fixar como eremita junto ao Tâmega, onde se dedicou à pregação e à assistência aos pobres e viajantes.

A tradição atribui-lhe a construção ou reedificação da primeira ponte sobre o rio, custeada com esmolas recolhidas na região. Em torno do seu túmulo desenvolveu-se um culto popular tenaz, que fez de São Gonçalo o santo casamenteiro por excelência. Ainda hoje as festas de junho, que culminam na romaria do santo, mantêm vivos rituais de cortejo e os célebres doces fálicos de Amarante, expressão folclórica dessa associação à fertilidade e ao matrimónio.

Em Amarante, devoção e paisagem confundem-se: a cidade cresceu literalmente em redor do túmulo de um santo, e o seu monumento mais fotografado é, na origem, um ato de caridade transformado em pedra.

A ponte de São Gonçalo

A ponte primitiva, de traça medieval, ruiu a 10 de fevereiro de 1763, arrastada por uma cheia excecional do Tâmega. A estrutura que hoje atravessa o rio resulta da reconstrução iniciada em 1782, segundo projeto do arquiteto Carlos Amarante, e concluída por volta de 1790. De feição barroca tardia, com três arcos e duas torres encimadas por obeliscos sobre os pilares de cada margem, a ponte está classificada como Monumento Nacional desde 1910.

Para lá do valor arquitetónico, a ponte é um lugar de memória nacional: em 1809, durante as Invasões Francesas, a população amarantina e as forças portuguesas resistiram aqui durante semanas ao avanço das tropas do marechal Soult, episódio que o monumento ainda evoca.

Igreja e convento de São Gonçalo

No século XVI, D. João III mandou erguer, sobre a capela onde a tradição situa a vida e o sepultamento do santo, o grande conjunto monástico de São Gonçalo. A obra prolongou-se por mais de um século, conjugando elementos renascentistas, maneiristas e barrocos, e culminou na imponente fachada e na varanda dos Reis, com as estátuas dos monarcas que protegeram o edifício. O interior guarda o túmulo do santo, alvo de uma devoção secular, bem como um notável órgão e talha dourada.

A par deste núcleo, Amarante conserva outras camadas patrimoniais: o casario senhorial dos séculos XVII e XVIII, a igreja barroca de São Domingos e o Museu Municipal Amadeo de Souza-Cardoso, instalado no antigo convento e dedicado ao pintor amarantino que foi um dos pioneiros do modernismo português. A cidade deu também à cultura nacional nomes como Teixeira de Pascoaes e Agustina Bessa-Luís.

Território e tradições

O concelho estende-se por vales graníticos onde a vinha e os produtos da terra moldam a paisagem e a gastronomia. A região insere-se na faixa de produção dos vinhos verdes e prolonga-se para nascente em direção às serras do Marão. Não muito longe, no contexto mais amplo do património do Norte, situam-se referências como a olaria negra de Bisalhães, em Vila Real, e a vasta paisagem vinhateira do Alto Douro, com que Amarante partilha o mesmo mundo rural transmontano e duriense de tradições profundas.