Arte y arquitectura islámica en el Gharb al-Ándalus

Entre 711 y 1249, el sur del actual territorio portugués integró el Gharb al-Ándalus, el extremo occidental del mundo islámico peninsular. Durante más de cinco siglos, ciudades como Lisboa (al-Uśbuna), Santarém (Xantarīn), Mértola (Mārtula), Silves (Xilb) y Faro fueron polos de una civilización urbana, agraria y mercantil que dejó marcas profundas en el paisaje, la lengua y la cultura material del país. El arte islámico del Gharb no fue un episodio periférico: fue la matriz de toda una forma de habitar y organizar el espacio al sur del Mondego.

Urbanismo y arquitectura

La ciudad andalusí se articulaba en torno a la medina (almedina), con su mezquita aljama, el mercado y los baños, protegida por murallas y dominada por una ciudadela fortificada, la alcazaba. Las casas, volcadas hacia un patio interior y casi ciegas al exterior, se alineaban a lo largo de calles estrechas y sinuosas —los adarves— que garantizaban la privacidad familiar. Esta lógica de trazado pervive aún hoy en el caserío blanco de muchos centros históricos del sur.

La construcción recurría sobre todo a la tapia (tierra apisonada) y al adobe, a veces reforzados con pilares de mampostería. El elemento más reconocible es el arco de herradura, heredado de la tradición visigótica y adoptado como imagen por excelencia de la arquitectura musulmana en la Península. La arquitectura militar alcanzó gran refinamiento en las líneas defensivas que aún estructuran poblaciones como Silves y su arqueología islámica o los núcleos urbanos del Algarve.

El mihrab de la antigua mezquita de Mértola, conservado en la actual iglesia parroquial, es el único nicho de oración islámico que sobrevivió en Portugal —testimonio raro de cómo un espacio de culto musulmán fue reconvertido, y no destruido, tras la Reconquista.

Cerámica y cultura material

Si la arquitectura define el paisaje, es la cerámica la que mejor documenta el día a día del Gharb. Las excavaciones en las alcazabas y alquerías han revelado un repertorio abundante de loza de cocina y de mesa, con vidriados, decoración de cuerda seca, motivos geométricos, vegetales estilizados y epigráficos. La prohibición de la imagen figurativa, por temor a la idolatría, orientó la ornamentación hacia la abstracción, la caligrafía y los arabescos. Estos materiales constituyen hoy el núcleo de la arqueología islámica portuguesa y están particularmente bien representados en Mértola arqueológica, que reúne el conjunto más importante del país.

La producción alfarera andalusí habrá influido aún, siglos más tarde, en la tradición del azulejo y la loza peninsulares, en un hilo de continuidad que enlaza estos talleres medievales con las corrientes posteriores de la cerámica decorativa.

Un legado que permanece

El fin del dominio islámico no borró su herencia. Más de mil palabras de origen árabe subsisten en el portugués, sobre todo en los ámbitos de la agricultura, la hidráulica y la administración, e innumerables topónimos —Alfama, Alcácer, Odiana, el propio Algarve (al-gharb, «el occidente»)— perpetúan esa memoria. Sistemas de regadío, técnicas agrícolas, el blanco de la cal y la planta de las poblaciones son otras tantas huellas vivas. Este conjunto integra el más vasto patrimonio moro e islámico que distingue el sur peninsular y que se inscribe, dentro del recorrido de los períodos y estilos del arte portugués, como una de sus capas fundadoras.

Comprender el Gharb al-Ándalus es, por ello, indispensable para leer correctamente la larga historia del territorio: mucho de lo que parece «tradicional» en el sur de Portugal tiene raíces en esta civilización que aquí floreció durante más de quinientos años.