Baños islámicos de Loulé

Bajo un edificio del casco histórico de Loulé se conserva un balneario público de época islámica, el hammam de la antigua al-Ulyã (el nombre árabe de Loulé). Los Banhos Islâmicos de Loulé son hoy Monumento Nacional y un espacio museístico municipal. El inventario del SIPA los considera excepcionales por el estado de conservación de las estructuras, único en Portugal en su tipología.

Un baño público adosado a la muralla

El SIPA data la construcción en el siglo XII, en la fase almohade del dominio islámico en el Algarve, aunque marca esa datación como conjetural. El balneario se implantó adosado a la muralla y a una de sus torres, con unos 50 metros del límite suroeste del edificio apoyados en la cerca urbana, y el inventario menciona restos de una torre albarrana en el interior. Esta ubicación se describe como casi inédita: normalmente los baños públicos se situaban junto a las mezquitas o las puertas de la ciudad.

La planta es ligeramente trapezoidal, con tres naves de dimensiones semejantes, orientadas de este a oeste. Corresponden a la sala de los baños calientes, la sala tibia y la sala fría, cada una con un pequeño compartimento de apoyo en uno de los extremos. Los pavimentos están suspendidos sobre el hipocausto, el sistema de calefacción por conductos de aire caliente producido por un horno, y las paredes de la sala caliente incluyen chimeneas para la salida de los humos. La sala fría está solo parcialmente expuesta, y la entrada original del edificio aún no se ha identificado, posiblemente en una zona por excavar.

Del fin de la ocupación islámica al olvido

Tras la conquista cristiana, D. Afonso III concedió fuero a Loulé en 1266, y el documento, según el SIPA, reservaba para la Corona los edificios públicos, entre ellos los baños. El inventario apunta al uso del balneario hasta los siglos XIV–XV; después fue reconvertido o desactivado y enterrado, y el espacio aprovechado para nuevas construcciones. En el interior quedaron arcos apuntados de ladrillo, sobre columnas de caliza con capiteles decorados, de construcción medieval y posteriores a la fase de uso como baño. En 1985, Martins y Matos ya habían revelado la existencia de estos arcos, tapiados en una pared interior.

Descubrimiento y excavación

Las estructuras de los baños se identificaron en 2006, durante la apertura de zanjas para una arqueta de recogida de aguas pluviales en las obras del casco histórico. El inmueble fue adquirido por el Ayuntamiento de Loulé en 2006, según la página del municipio, y el SIPA menciona un protocolo con el Campo Arqueológico de Mértola para continuar las excavaciones y preparar un proyecto de puesta en valor y musealización. Las publicaciones de Isabel Luzia y de Alexandra Pires, en la revista Al-ulyã del Archivo Municipal de Loulé, figuran entre los estudios citados en el inventario.

Clasificación

El Atlas do Património Cultural, consultado el 5 de noviembre de 2026, registra los Banhos Islâmicos de Loulé (NINV 75565) como Monumento Nacional, clasificados por el Decreto n.º 17/2023, Diário da República, 1.ª série, n.º 136, de 14 de julio de 2023. El registro no indica, en esa fecha, una zona especial de protección propia. Para el contexto, véase la arqueología islámica del Gharb al-Andalus, donde Mértola y Silves son los casos más conocidos, el arte islámico en Portugal y el patrimonio moro e islámico.

Preparar la visita

El espacio, que comparte edificio con la Casa Señorial de los Barreto, se encuentra en la Rua Garcia de Orta, n.º 4, en Loulé, e está integrado en el Museu Municipal. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página del municipio indicaba apertura de martes a domingo, de 10h00 a 12h30 y de 13h30 a 18h00, con cierre los lunes, y no indicaba precios. Contactos municipales: [email protected] y 289 400 953; las reservas de visitas guiadas se realizan en el 289 400 611. Confirme siempre en la página del municipio.

Fotografía: Pedroz16, 9 de junio de 2026, Banhos Islâmicos de Loulé - 1.jpg, dedicada al dominio público (CC0), redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.