Café Majestic

El Café Majestic se encuentra en el n.º 112 de la Rua de Santa Catarina, la calle peatonal y comercial de la Baixa de Oporto. La fachada de piedra clara y el interior de espejos, maderas y estucos lo convierten en uno de los ejemplos más conocidos del Art Nouveau de la ciudad. Sigue funcionando como café y restaurante y es también Imóvel de Interesse Público desde 1983. Estuvo a punto de cerrar en los años 1980 y reabrió en 1994, tras una restauración.

Elite o Majestic: las fechas de apertura

Las fuentes no cuentan el origen de la misma manera, y conviene distinguirlas.

La nota histórico-artística del registro del patrimonio cultural, redactada en 2008, dice que el café abrió al público en diciembre de 1921 con el nombre de Café Elite, y que cambió a Majestic al año siguiente, como evocación de la vida parisina.

La historia publicada por el propio café es más detallada y cita documentos. El 17 de diciembre de 1921, un grupo de comerciantes constituyó la sociedad Café Elite, Limitada y alquiló la planta baja de los n.os 110 a 116 de la Rua de Santa Catarina. El contrato comenzaba el 1 de junio de 1922. La inauguración al público, ya como Majestic Café, habría tenido lugar el 2 de diciembre de 1922, según el Commércio do Porto de ese día. En 1924, la sociedad propietaria pasó a llamarse Majestic Café, Lda.

El mismo desacuerdo existe sobre la autoría. El registro oficial atribuye el edificio al arquitecto João Queirós, también autor del cine Olympia. El café, citando el periódico de 1922, atribuye el proyecto inicial al arquitecto José Pinto de Oliveira. Atribuye a João Queiroz el proyecto, de 1925, del bar orientado a la Rua de Passos Manuel, y afirma que el edificio es de 1916.

La fachada y la sala Art Nouveau

La fachada de mármol se divide en tres portadas de madera acristaladas, que abren ampliamente la sala a la calle. Tiene guirnaldas vegetalistas y figuras fantásticas: mascarones laterales y dos niños, los «meninos silvestres» del registro, que parecen invitar a entrar. Un pequeño frontón contracurvado corona la entrada principal, y un friso superior incluye un medallón con las iniciales de la casa.

El interior conserva la decoración Art Nouveau. Molduras de madera y vidrio, grandes espejos que amplían visualmente la sala, candelabros de metal, florones, máscaras y figuras humanas en estuco le dan un ambiente de lujo de la época. La historia del café menciona además los bancos de cuero grabado que sustituyeron a los originales de terciopelo rojo, y la planta inferior, antes ocupada por el billar y hoy usada para exposiciones.

El jardín de invierno y el frente de Passos Manuel

En 1925, el maestro Pedro Mendes da Silva dirigió la construcción de un patio interior concebido como jardín de invierno, con una pequeña escalinata y un bar. La obra abrió un segundo frente hacia la Rua de Passos Manuel, en un lenguaje más sencillo y regional, cercano a lo que Raul Lino llegaría a llamar casa portuguesa. Allí funcionó una pequeña tabacalera. Según la historia de la casa, el jardín acoge hoy conciertos durante el verano.

Tertulias, declive y restauración

Desde el principio, el Majestic se definió como café de tertulia. Su historia nombra a clientes como José Régio, Teixeira de Pascoaes, Leonardo Coimbra y el pintor Júlio Resende, además de alumnos y profesores de la Escola de Belas Artes do Porto. En 2020, J.K. Rowling escribió que el Majestic había sido probablemente el café más bonito en el que había escrito, según el Observador.

A partir de los años 1960, el café entró en un deterioro progresivo que, en los años 1980, el registro describe como casi irreversible. Con nuevos propietarios, cerró en 1992 para una restauración completa, dirigida, según la historia de la casa, por la arquitecta Teresa Mano Mendes Pacheco. Se sustituyeron los pavimentos y se repuso el mobiliario original, con ayuda de fotografías antiguas. Reabrió el 15 de julio de 1994.

Clasificación y protección

El café fue clasificado como Imóvel de Interesse Público por el Decreto do Governo n.º 8/83, publicado en el Diário da República, I série, n.º 19, de 24 de enero de 1983, que lo identifica como «Café Majestic, situado na Rua de Santa Catarina, 112, no Porto». La historia del café menciona un decreto de 31 de agosto de 1981, pero el registro oficial indica solo el diploma de 1983. El Atlas do Património Cultural lo registra con el n.º de inventario 3703.

El expediente incluye propuestas de zona especial de protección conjunta, de 2008 y 2010, con el Coliseu do Porto, la Igreja de Santo Ildefonso y otros inmuebles. En el plano incluido en el registro, esa zona conjunta aparece como no vigente. El registro indica también que el café está abarcado por la zona de protección del Coliseu do Porto.

Preparar la visita

El Majestic es un café y restaurante en funcionamiento, no un museo. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la web del café indicaba apertura de lunes a sábado, de 9:00 a 23:00. El teléfono publicado es el +351 222 003 887. Confirme horarios y eventos en cafemajestic.com. La fachada y las portadas se observan desde la calle; la sala, el jardín de invierno y la planta inferior pertenecen al espacio del café.

En la misma calle se encuentra la Capela das Almas, con las fachadas cubiertas de azulejos de 1929. En la misma zona de la Baixa están el Mercado do Bolhão y la Igreja de Santo Ildefonso, en la Praça da Batalha.

Fotografía de Frank Kovalchek, del 15 de septiembre de 2024. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.