Café Majestic

Das Café Majestic befindet sich in der Rua de Santa Catarina Nr. 112, der Fußgänger- und Geschäftsstraße der Unterstadt (Baixa) von Porto. Die helle Steinfassade und das Interieur mit Spiegeln, Holzarbeiten und Stuck machen es zu einem der bekanntesten Beispiele des Art Nouveau in der Stadt. Es wird weiterhin als Café und Restaurant betrieben und steht seit 1983 als Imóvel de Interesse Público unter Schutz. In den 1980er-Jahren stand es kurz vor der Schließung und wurde nach einer Restaurierung im Jahr 1994 wiedereröffnet.

Elite oder Majestic: die Eröffnungsdaten

Die Quellen berichten die Entstehungsgeschichte unterschiedlich, weshalb man sie auseinanderhalten sollte.

Die kunsthistorische Notiz im Register des Kulturerbes, verfasst 2008, besagt, dass das Café im Dezember 1921 unter dem Namen Café Elite für die Öffentlichkeit eröffnete und im folgenden Jahr in Majestic umbenannt wurde, in Anlehnung an das Pariser Leben.

Die vom Café selbst veröffentlichte Geschichte ist ausführlicher und stützt sich auf Dokumente. Am 17. Dezember 1921 gründete eine Gruppe von Kaufleuten die Gesellschaft Café Elite, Limitada und mietete das Erdgeschoss der Häuser Nr. 110 bis 116 der Rua de Santa Catarina. Der Mietvertrag begann am 1. Juni 1922. Die öffentliche Eröffnung, nun als Majestic Café, soll am 2. Dezember 1922 stattgefunden haben, laut der Zeitung Commércio do Porto dieses Tages. 1924 nannte sich die Eigentümergesellschaft in Majestic Café, Lda. um.

Dieselbe Unstimmigkeit besteht bei der Urheberschaft. Das amtliche Register schreibt das Gebäude dem Architekten João Queirós zu, der auch das Kino Olympia entwarf. Das Café beruft sich auf die Zeitung von 1922 und schreibt den ursprünglichen Entwurf dem Architekten José Pinto de Oliveira zu. Den Entwurf der Bar von 1925 mit Front zur Rua de Passos Manuel ordnet es João Queiroz zu und gibt das Baujahr des Gebäudes mit 1916 an.

Die Fassade und der Jugendstilsaal

Die Marmorfassade gliedert sich durch drei verglaste Holzportale, die den Saal weit zur Straße öffnen. Sie zeigt pflanzliche Girlanden und fantastische Figuren: seitliche Masken und zwei Kinder, die «meninos silvestres» («Waldknaben») des Registers, die zum Eintreten einzuladen scheinen. Ein kleiner geschwungener Giebel krönt den Haupteingang, und ein oberer Fries enthält ein Medaillon mit den Initialen des Hauses.

Das Innere bewahrt die Art-Nouveau-Ausstattung. Holz- und Glasrahmen, große Spiegel, die den Raum optisch vergrößern, Metalllüster, Blütenornamente, Masken und menschliche Figuren aus Stuck verleihen ihm das luxuriöse Ambiente der Zeit. Die Geschichte des Cafés erwähnt außerdem die geprägten Ledersitze, die die ursprünglichen Bezüge aus rotem Samt ersetzten, sowie das untere Geschoss, früher mit einem Billardraum belegt und heute für Ausstellungen genutzt.

Der Wintergarten und die Front zur Passos Manuel

Im Jahr 1925 leitete der Baumeister Pedro Mendes da Silva den Bau eines Innenhofs, der als Wintergarten gedacht war, mit einer kleinen Treppe und einer Bar. Die Maßnahme öffnete eine zweite Front zur Rua de Passos Manuel in einer schlichteren, regionalen Formensprache, die dem nahekommt, was Raul Lino später als «casa portuguesa» (portugiesisches Haus) bezeichnen sollte. Dort war ein kleiner Tabakladen untergebracht. Der Geschichte des Hauses zufolge finden im Sommer heute Konzerte im Garten statt.

Tertulias, Niedergang und Restaurierung

Von Anfang an verstand sich das Majestic als Tertulia-Café, also als Treffpunkt literarischer und künstlerischer Gesprächsrunden. Die Hausgeschichte nennt als Gäste José Régio, Teixeira de Pascoaes, Leonardo Coimbra und den Maler Júlio Resende, außerdem Studierende und Lehrende der Kunstakademie (Escola de Belas Artes) in Porto. 2020 schrieb J.K. Rowling laut dem Observador, das Majestic sei vermutlich das schönste Café, in dem sie je geschrieben habe.

Ab den 1960er-Jahren verfiel das Café zunehmend, was das Register für die 1980er-Jahre als nahezu irreversibel beschreibt. Unter neuen Eigentümern schloss es 1992 für eine umfassende Restaurierung, die laut der Hausgeschichte von der Architektin Teresa Mano Mendes Pacheco geleitet wurde. Die Böden wurden erneuert und das originale Mobiliar anhand alter Fotografien wiederhergestellt. Am 15. Juli 1994 wurde das Café wiedereröffnet.

Klassifizierung und Schutz

Das Café wurde durch das Regierungsdekret Nr. 8/83 als Imóvel de Interesse Público eingestuft, veröffentlicht im Diário da República, I. Serie, Nr. 19, vom 24. Januar 1983. Dort wird es als «Café Majestic, situado na Rua de Santa Catarina, 112, no Porto» bezeichnet. Die Hausgeschichte nennt ein Dekret vom 31. August 1981, das amtliche Register verweist jedoch nur auf das Dekret von 1983. Der Atlas do Património Cultural führt es unter der Inventarnummer 3703.

Das Verfahren umfasst Vorschläge für eine gemeinsame besondere Schutzzone aus den Jahren 2008 und 2010, zu der das Coliseu do Porto, die Kirche Santo Ildefonso und weitere Gebäude gehören. Auf dem im Register beigefügten Plan erscheint diese gemeinsame Zone als nicht in Kraft. Das Register vermerkt außerdem, dass das Café in die Schutzzone des Coliseu do Porto fällt.

Vorbereitung des Besuchs

Das Majestic ist ein laufend betriebenes Café und Restaurant, kein Museum. Bei der Abfrage am 5. November 2026 gab die Website des Cafés Öffnungszeiten Montag bis Samstag, 9:00 bis 23:00 Uhr, an. Die veröffentlichte Telefonnummer lautet +351 222 003 887. Bitte Öffnungszeiten und Veranstaltungen unter cafemajestic.com bestätigen. Die Fassade und die Portale sind von der Straße aus zu sehen; der Saal, der Wintergarten und das untere Geschoss gehören zum Betrieb des Cafés.

In derselben Straße liegt die Capela das Almas, deren Fassaden mit Azulejos von 1929 bedeckt sind. Im selben Stadtteil der Unterstadt liegen der Mercado do Bolhão und die Igreja de Santo Ildefonso am Praça da Batalha.

Fotografie von Frank Kovalchek vom 15. September 2024. Original auf Wikimedia Commons, lizenziert unter CC BY 2.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Veränderung der Bildgestaltung.