Capilla de las Almas (Oporto)

La Capilla de las Almas, también llamada Capilla de Santa Catarina, se encuentra en la Rua de Santa Catarina, en la Baixa de Oporto. Es un templo pequeño y de arquitectura sencilla, pero sus fachadas están totalmente cubiertas de azulejos azules y blancos. Este revestimiento, que parece del siglo XVIII, se aplicó en 1929. La capilla sigue abierta al culto y es, al mismo tiempo, uno de los ejemplos más visitados de azulejo de fachada de la ciudad.

Una capilla setecentista transformada

Según la nota histórico-artística del registro del patrimonio cultural, la capilla se construyó a comienzos del siglo XVIII. Del mismo período data la imagen de Nossa Senhora das Almas que se conserva en el interior, según indica Visit Porto, el portal turístico del municipio. En 1801, obras de ampliación y restauración alteraron el estilo original del edificio.

La fachada principal es sobria. En el centro se abre la puerta, enmarcada y rematada por un frontón circular interrumpido. Encima, un ventanal también con frontón circular tiene una vidriera que representa las almas, ejecutada en el tercer cuarto del siglo XIX por el pintor Amândio Silva. En el tímpano se ve un escudo partido con los atributos de San Francisco y de Santa Catalina, dentro de una cartela con corona cerrada. A la izquierda se alza la torre campanario de dos pisos, cubierta por una cúpula con cruz de hierro.

Los azulejos de 1929

En 1929, las fachadas se revistieron por completo con paneles historiados azules y blancos. El registro oficial los atribuye al ceramista Eduardo Leite e indica que se ejecutaron en la Fábrica Viúva Lamego, en Lisboa. Los paneles imitan a propósito la azulejería del siglo XVIII, lo que explica la confusión frecuente sobre su fecha. En realidad pertenecen al mismo ciclo de grandes revestimientos figurativos de comienzos del siglo XX al que pertenecen los paneles de Jorge Colaço en la Estación de São Bento y en la Iglesia de Santo Ildefonso. Para el contexto artístico, véase el azulejo del Art Nouveau al modernismo.

Los paneles representan episodios de las vidas de San Francisco de Asís y de Santa Catalina. El registro señala un detalle: el autor mezcló escenas de Santa Catalina de Siena con escenas de Santa Catalina de Alejandría, virgen y mártir, que domina la fachada principal. Entre las imágenes fotografiadas para el registro figura un panel con la Coronación de Santa Catalina. Visit Porto añade que los azulejos fueron objeto de restauración en 1982.

Guías y sitios de viaje repiten con frecuencia un total de 15 947 azulejos. Esta cifra no figura en las fuentes oficiales consultadas y debe leerse como un recuento no confirmado.

El interior

El interior es bastante más discreto que el exterior. El altar mayor y los altares de la nave ya presentan características neoclásicas. Según el registro, los altares laterales están dedicados a San Juan y a Nuestra Señora de la Concepción, a la izquierda, y a Nuestra Señora de Fátima, al Sagrado Corazón de Jesús y a Nuestra Señora de los Dolores, a la derecha. La pintura del retablo del altar mayor, con la Ascensión de Cristo, es obra del pintor Joaquim Rafael.

Clasificación y protección

La capilla fue clasificada como Inmueble de Interés Público por el Decreto n.º 45/93, publicado en el Diário da República, I serie-B, n.º 280, el 30 de noviembre de 1993. El anexo del decreto la identifica como «Capela das Almas, também denominada “Capela de Santa Catarina”», en la Rua de Santa Catarina, 426 a 428, entonces freguesia de Santo Ildefonso. El Atlas del Patrimonio Cultural la registra con el n.º de inventario 4692.

El expediente menciona una propuesta de zona especial de protección conjunta, de 2008, con otros inmuebles de la zona, entre ellos el Coliseu do Porto, el Café Majestic y la Iglesia de Santo Ildefonso. Las fuentes consultadas no indican que esa zona haya entrado en vigor. El registro tampoco la presenta como parte del bien inscrito como Patrimonio Mundial en el Centro Histórico de Oporto: su protección propia es la clasificación nacional de 1993.

Preparar la visita

La capilla se encuentra en la Rua de Santa Catarina, 428, una de las calles peatonales y comerciales de la Baixa. Como la fachada principal y la lateral están ambas revestidas, conviene observarla desde la esquina, a distancia, antes de entrar.

En la consulta del 5 de noviembre de 2026, Visit Porto indicaba entrada gratuita. El horario publicado era de lunes a viernes, 7:30–18:00, y los sábados y domingos, 7:30–12:45 y 18:00–19:00. La visita media estimada dura unos 15 minutos. Por tratarse de un templo en funcionamiento, conviene evitar las visitas durante las celebraciones. Confirme el horario en la página de Visit Porto o por teléfono al +351 222 005 765.

Para seguir con el azulejo de la ciudad, puede dirigirse a la Iglesia de Santo Ildefonso, en la Praça da Batalha, y bajar después hasta la Estación de São Bento. Encontrará más contexto en la guía general del azulejo.

Fotografía de Diego Delso, de mayo de 2012. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 3.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.