Café Majestic

Le Café Majestic se trouve au n° 112 de la rue de Santa Catarina, la rue piétonne et commerçante de la Baixa de Porto. Sa façade en pierre claire et son intérieur de miroirs, de boiseries et de stucs en font l’un des exemples les plus connus de l’Art nouveau dans la ville. Il continue de fonctionner comme café et restaurant et est également Imóvel de Interesse Público depuis 1983. Il a failli fermer dans les années 1980 et a rouvert en 1994, après une restauration.

Elite ou Majestic : les dates d’ouverture

Les sources ne racontent pas l’origine de la même manière, et il convient de les distinguer.

La notice historique et artistique du registre du patrimoine culturel, rédigée en 2008, indique que le café ouvrit au public en décembre 1921 sous le nom de Café Elite, et qu’il prit le nom de Majestic l’année suivante, en référence à la vie parisienne.

L’historique publié par le café lui-même est plus détaillé et cite des documents. Le 17 décembre 1921, un groupe de commerçants constitua la société Café Elite, Limitada et loua le rez-de-chaussée des n°s 110 à 116 de la rue de Santa Catarina. Le contrat commençait le 1er juin 1922. L’inauguration au public, désormais sous le nom de Majestic Café, aurait eu lieu le 2 décembre 1922, selon le Commércio do Porto de ce jour-là. En 1924, la société propriétaire prit le nom de Majestic Café, Lda.

Le même désaccord existe quant à l’attribution. Le registre officiel attribue le bâtiment à l’architecte João Queirós, également auteur du cinéma Olympia. Le café, citant le journal de 1922, attribue le projet initial à l’architecte José Pinto de Oliveira. Il attribue à João Queiroz le projet, de 1925, du bar orienté vers la rue de Passos Manuel, et indique que l’immeuble date de 1916.

La façade et la salle Art nouveau

La façade en marbre se divise en trois portes en bois vitrées, qui ouvrent largement la salle sur la rue. Elle présente des guirlandes végétales et des figures fantastiques : des mascarons latéraux et deux enfants, les « meninos silvestres » du registre, qui semblent inviter à entrer. Un petit fronton curviligne couronne l’entrée principale, et une frise supérieure comporte un médaillon aux initiales de la maison.

L’intérieur conserve le décor Art nouveau. Encadrements de bois et de verre, grands miroirs qui amplifient visuellement la salle, lustres en métal, fleurons, masques et figures humaines en stuc lui confèrent une atmosphère de luxe d’époque. L’historique du café mentionne aussi les banquettes en cuir gaufré, qui ont remplacé les originales en velours rouge, ainsi que l’étage inférieur, autrefois occupé par le billard et aujourd’hui utilisé pour des expositions.

Le jardin d’hiver et la façade sur la rue de Passos Manuel

En 1925, le maître d’œuvre Pedro Mendes da Silva dirigea la construction d’une cour intérieure conçue comme jardin d’hiver, avec un petit escalier et un bar. Ce chantier ouvrit une seconde façade sur la rue de Passos Manuel, dans un langage plus simple et régional, proche de ce que Raul Lino appellerait la maison portugaise. Y fonctionna un petit bureau de tabac. Selon l’historique de la maison, le jardin accueille aujourd’hui des concerts pendant l’été.

Tertulias, déclin et restauration

Dès le début, le Majestic s’est défini comme café de tertulia. Son historique cite comme habitués José Régio, Teixeira de Pascoaes, Leonardo Coimbra et le peintre Júlio Resende, ainsi que des élèves et professeurs de l’École des beaux-arts de Porto. En 2020, J.K. Rowling écrivit que le Majestic avait probablement été le plus beau café dans lequel elle avait jamais écrit, selon l’Observador.

À partir des années 1960, le café entra dans une dégradation progressive que le registre, dans les années 1980, décrit comme presque irréversible. Sous de nouveaux propriétaires, il ferma en 1992 pour une restauration complète, dirigée, selon l’historique de la maison, par l’architecte Teresa Mano Mendes Pacheco. Les sols furent remplacés et le mobilier d’origine restitué, à partir de photographies anciennes. Il rouvrit le 15 juillet 1994.

Classement et protection

Le café a été classé Imóvel de Interesse Público par le Décret du Gouvernement n.º 8/83, publié au Diário da República, I série, n.º 19, le 24 janvier 1983, qui le désigne comme « Café Majestic, situé rue de Santa Catarina, 112, à Porto ». L’historique du café mentionne un décret du 31 août 1981, mais le registre officiel n’indique que le texte de 1983. L’Atlas du patrimoine culturel l’enregistre sous le numéro d’inventaire 3703.

Le dossier comprend des propositions de zone spéciale de protection conjointe, datées de 2008 et 2010, avec le Coliseu do Porto, l’église de Santo Ildefonso et d’autres immeubles. Sur le plan joint au registre, cette zone conjointe apparaît comme non en vigueur. Le registre indique aussi que le café est couvert par la zone de protection du Coliseu do Porto.

Préparer la visite

Le Majestic est un café et restaurant en activité, et non un musée. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le site du café indiquait une ouverture du lundi au samedi, de 9h00 à 23h00. Le téléphone publié est le +351 222 003 887. Confirmez horaires et événements sur cafemajestic.com. La façade et les portes se voient depuis la rue ; la salle, le jardin d’hiver et l’étage inférieur font partie de l’espace du café.

Dans la même rue se trouve la Capela das Almas, dont les façades sont couvertes d’azulejos de 1929. Dans le même secteur de la Baixa se trouvent le Mercado do Bolhão et l’église de Santo Ildefonso, sur la place de la Bataille (Praça da Batalha).

Photographie de Frank Kovalchek, du 15 septembre 2024. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.