Capela de São Pedro de Balsemão

La Capilla de São Pedro de Balsemão se encuentra en el lugar de Balsemão, en las afueras de Lamego. Se considera una de las iglesias más antiguas del país y una de las más difíciles de datar: quienes la estudian se dividen entre la época visigoda y el tiempo de la expansión asturiana, y el edificio que hoy se visita es, en buena parte, una reconstrucción del siglo XVII. Esta página explica lo que se sabe, lo que se discute y lo que se ve.

Un monumento de cronología disputada

El registro del Património Cultural, I.P. comienza diciendo que la capilla es «tan relevante científicamente como problemática es su cronología y forma original». En los últimos cien años la historiografía se dividió en dos propuestas: la época visigoda (siglos VI–VII) y la expansión del reino asturiano (siglos IX–X). Ninguna fue confirmada.

Para los defensores de la cronología visigoda pesa una lápida fechada en 588, encontrada en la ciudad, además de la forma anticuada del arco triunfal y del plano basilical; idea repetida por autores como Schlunk, Fernando de Almeida y Hauschild, según el registro. La propuesta contraria procede de Joaquim de Vasconcelos, que hace unos cien años, por analogía con la iglesia de São Pedro de Lourosa, fechada en 912, defendió finales del siglo IX o el siglo X. Permaneció mucho tiempo a la sombra y fue retomada por Real, Ferreira de Almeida, Barroca y Teixeira, entre otros. Los indicios invocados son un clípeo (medallón), un pie de altar con la tradicional cruz asturiana, un fragmento de ajimez moldurado e impostas de rollo decoradas con motivos cordiformes. El registro añade que el clasicismo de las formas, patente en la reutilización de capiteles corintios tardoantiguos, acerca Balsemão a Lourosa y a otros edificios altomedievales.

El consenso está lejos de alcanzarse. El registro menciona dos detalles que complican la lectura: la sugerencia de un ábside único rectangular, más característico de la época visigoda, y la aparición, en un sillar, del símbolo de los condes de Portucale, a comienzos del siglo XII. Puede compararse el debate con el de la capilla de São Frutuoso de Montélios y situarlo en el arte visigodo, en el arte asturiano y prerrománico y en el arte mozárabe.

Una antigua villa romana

El lugar, o un punto muy cercano, parece haber estado ocupado por una villa romana: algunas inscripciones, un terminus augustalis de la época de Claudio y las aras reaprovechadas como altares son los indicios citados por el registro, que remite al trabajo de Jorge de Alarcão (1990). Si la relación entre la villa y el templo llegara a confirmarse, sería un caso más de la continuidad de ocupación que se observa en un número ya considerable de yacimientos del país.

Del siglo XIV al siglo XVII

En los siglos siguientes la iglesia fue profundamente transformada. En el siglo XIV, el obispo de Oporto D. Afonso Pires la escogió como capilla funeraria y habría, para ello, «rehecho toda la iglesia». Además del sarcófago, hoy en medio de la nave central, no quedan vestigios claros de esa reforma. En 1643, Luís Pinto de Sousa Coutinho la integró en su solar.

Del siglo XVII es la gran reforma que dio a la capilla su aspecto actual. La puerta occidental fue inutilizada y la meridional, monumentalizada con algunas lápidas y una escalinata, pasó a ser la principal. La cabecera y amplios tramos del cuerpo fueron reconstruidos, de modo que, resume el registro, lo que hoy se reconoce es un edificio del siglo XVII que aprovechó algunos elementos altomedievales. Eso es lo que se ve en la fotografía: encalado, sillería, escalinata y campanario, y no una iglesia altomedieval intacta.

Qué ver

Dentro, el registro destaca los capiteles corintios tardoantiguos reaprovechados y el sarcófago del obispo D. Afonso Pires, en medio de la nave central. La cabecera y amplios tramos del cuerpo son de reconstrucción del siglo XVII. El Museu de Lamego conserva, según la página que le dedicamos, un conjunto de escultura en madera procedente de São Pedro de Balsemão.

Clasificación

Es Monumento Nacional, clasificada por el Decreto n.º 7 586, de 8 de julio de 1921 (Diário do Governo, I serie, n.º 138), que consideró monumentos nacionales el castillo y las murallas de Trancoso, la capilla de S. Pedro en Balsemão, «arredores de Lamego», y la iglesia matriz de Santa Marinha de Trevões. El registro indica al Património Cultural, I.P. como entidad con la afectación del inmueble y señala que la capilla está incluida en la zona especial de protección del Alto Douro Vinhateiro. El registro no la indica como parte del bien inscrito por la UNESCO.

Preparar la visita

La capilla está en Balsemão, a pocos kilómetros del centro de Lamego, con acceso por la Rua Cardoso Avelino y el Largo do Desterro, según la dirección del registro. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos un horario ni un precio publicados en una fuente oficial que pudiéramos leer, por lo que no los indicamos. En la misma fecha, el sitio web del Museu de Lamego indicaba que el museo estaba cerrado desde el 24 de mayo de 2025 por obras de requalificación (PRR); confirme el estado actual directamente. Para la visita a la capilla, consulte el Património Cultural, I.P. (patrimoniocultural.gov.pt) o el Ayuntamiento de Lamego. La Catedral de Lamego es un complemento natural en el centro de la ciudad.

Fotografía de GFreihalter, de 13 de abril de 2016. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 3.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.