Capela de São Pedro de Balsemão

A Capela de São Pedro de Balsemão fica no lugar de Balsemão, nos arredores de Lamego. É considerada uma das igrejas mais antigas do país e uma das mais difíceis de datar: quem a estuda divide-se entre a época visigótica e o tempo da expansão asturiana, e o edifício que hoje se visita é, em boa parte, uma reconstrução do século XVII. Esta página explica o que se sabe, o que se discute e o que se vê.

Um monumento de cronologia disputada

O registo do Património Cultural, I.P. começa por dizer que a capela é «tão relevante cientificamente quanto problemática é a sua cronologia e forma original». Nos últimos cem anos a historiografia dividiu-se em duas propostas: a época visigótica (séculos VI–VII) e a expansão do reino asturiano (séculos IX–X). Nenhuma foi confirmada.

Para os defensores da cronologia visigótica pesa uma lápide datada de 588, encontrada na cidade, além da forma ultrapassada do arco triunfal e do plano basilical; ideia repetida por autores como Schlunk, Fernando de Almeida e Hauschild, segundo o registo. A proposta contrária vem de Joaquim de Vasconcelos, que há cerca de cem anos, por analogia com a igreja de São Pedro de Lourosa, datada de 912, defendeu o final do século IX ou o século X. Ficou muito tempo na sombra e foi retomada por Real, Ferreira de Almeida, Barroca e Teixeira, entre outros. Os indícios invocados são um clípeo (medalhão), um pé de altar com a tradicional cruz asturiana, um fragmento de ajimez moldurado e impostas de rolo decoradas com motivos cordiformes. O registo acrescenta ainda que o classicismo das formas, patente na reutilização de capitéis coríntios tardo-antigos, aproxima Balsemão de Lourosa e de outros edifícios altimedievais.

O consenso está longe de ser alcançado. O registo refere dois pormenores que complicam a leitura: a sugestão de uma ábside única retangular, mais característica da época visigótica, e o aparecimento, num silhar, do símbolo dos condes de Portucale, na viragem para o século XII. Pode comparar-se o debate com o da capela de São Frutuoso de Montélios e situá-lo na arte visigótica, na arte asturiana e pré-românica e na arte moçárabe.

Uma antiga villa romana

O local, ou um ponto muito próximo, parece ter sido ocupado por uma villa romana: algumas inscrições, um terminus augustalis do tempo de Cláudio e as aras reaproveitadas como altares são os indícios citados pelo registo, que remete para o trabalho de Jorge de Alarcão (1990). Se a relação entre a villa e o templo vier algum dia a confirmar-se, será mais um caso da continuidade de ocupação que se observa num número já considerável de sítios do país.

Do século XIV ao século XVII

Nos séculos seguintes a igreja foi profundamente transformada. No século XIV, o bispo do Porto D. Afonso Pires escolheu-a para capela funerária e terá, para isso, «refeito toda a igreja». Além do sarcófago, hoje a meio da nave central, não restam vestígios claros dessa reforma. Em 1643, Luís Pinto de Sousa Coutinho integrou-a no seu solar.

É do século XVII a grande reforma que deu à capela o aspeto atual. A porta ocidental foi inutilizada e a meridional, monumentalizada com algumas lápides e uma escadaria, passou a ser a principal. A cabeceira e largos troços do corpo foram reconstruídos, de modo que, resume o registo, o que hoje se reconhece é um edifício seiscentista que aproveitou alguns elementos altimedievais. É isso que se vê na fotografia: caiação, cantaria, escadaria e campanário, e não uma igreja altimedieval intacta.

O que ver

Dentro, o registo destaca os capitéis coríntios tardo-antigos reaproveitados e o sarcófago do bispo D. Afonso Pires, a meio da nave central. A cabeceira e largos troços do corpo são de reconstrução seiscentista. O Museu de Lamego conserva, segundo a página que lhe dedicamos, um núcleo de escultura em madeira proveniente de São Pedro de Balsemão.

Classificação

É Monumento Nacional, classificada pelo Decreto n.º 7 586, de 8 de julho de 1921 (Diário do Governo, I série, n.º 138), que considerou monumentos nacionais o castelo e as muralhas de Trancoso, a capela de S. Pedro em Balsemão, «arredores de Lamego», e a igreja matriz de Santa Marinha de Trevões. O registo indica o Património Cultural, I.P. como entidade com a afetação do imóvel e refere que a capela está abrangida pela zona especial de proteção do Alto Douro Vinhateiro. O registo não a indica como parte do bem inscrito pela UNESCO.

Preparar a visita

A capela fica em Balsemão, a poucos quilómetros do centro de Lamego, com acesso pela Rua Cardoso Avelino e pelo Largo do Desterro, segundo a morada do registo. Na consulta de 5 de novembro de 2026 não encontrámos um horário nem um preço publicados numa fonte oficial que pudéssemos ler, pelo que não os indicamos. Na mesma data, o site do Museu de Lamego indicava que o museu estava encerrado desde 24 de maio de 2025 por obras de requalificação (PRR); confirme o estado atual diretamente. Para a visita à capela, consulte o Património Cultural, I.P. (patrimoniocultural.gov.pt) ou a Câmara Municipal de Lamego. A Sé de Lamego é um complemento natural no centro da cidade.

Fotografia de GFreihalter, de 13 de abril de 2016. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 3.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.