Kapelle São Pedro de Balsemão

Die Kapelle São Pedro de Balsemão liegt im Ort Balsemão, am Stadtrand von Lamego. Sie gilt als eine der ältesten Kirchen des Landes und zugleich als eine der schwierigsten zu datieren: Die Forschung teilt sich zwischen der westgotischen Epoche und der Zeit der asturischen Ausbreitung, und das heute zu besichtigende Gebäude ist großenteils ein Wiederaufbau aus dem 17. Jahrhundert. Diese Seite erläutert, was bekannt ist, was diskutiert wird und was zu sehen ist.

Ein Denkmal mit umstrittener Chronologie

Das Register des Kulturerbes (Património Cultural, I.P.) hält einleitend fest, die Kapelle sei «wissenschaftlich ebenso bedeutsam, wie ihre Chronologie und ursprüngliche Form problematisch sind». In den letzten hundert Jahren hat sich die Geschichtsforschung auf zwei Vorschläge verteilt: die westgotische Epoche (6.–7. Jahrhundert) und die Ausbreitung des asturischen Reiches (9.–10. Jahrhundert). Keiner der beiden konnte bestätigt werden.

Für die westgotische Datierung spricht eine Inschriftenplatte von 588, die in der Stadt gefunden wurde, außerdem die überholte Form des Triumphbogens und der basilikale Grundriss; diese Auffassung vertreten, dem Register zufolge, unter anderen Schlunk, Fernando de Almeida und Hauschild. Die Gegenposition geht auf Joaquim de Vasconcelos zurück, der vor etwa hundert Jahren in Analogie zur 912 datierten Kirche São Pedro de Lourosa das Ende des 9. oder das 10. Jahrhundert vorschlug. Lange Zeit im Schatten, wurde sie von Real, Ferreira de Almeida, Barroca und Teixeira u. a. wieder aufgegriffen. Als Indizien dienen ein Clípeo (Medaillon), ein Altarfuß mit dem traditionellen asturischen Kreuz, ein profilierter Fragment eines Ajimez und Rollkämpfer mit herzförmigen Motiven. Das Register merkt außerdem an, dass der klassizistische Charakter der Formen, sichtbar in der Wiederverwendung spätantiker korinthischer Kapitelle, Balsemão mit Lourosa und anderen frühmittelalterlichen Bauten verbindet.

Ein Konsens ist keineswegs erreicht. Das Register nennt zwei Details, die die Deutung erschweren: den Hinweis auf eine einzige rechteckige Apsis, die eher für die westgotische Zeit typisch ist, und das Auftreten des Wappens der Grafen von Portucale an einem Quaderstein um die Wende zum 12. Jahrhundert. Die Debatte lässt sich mit der der Kapelle São Frutuoso de Montélios vergleichen und in den Kontext der westgotischen Kunst, der asturischen und vorromanischen Kunst sowie der mozarabischen Kunst einordnen.

Eine antike römische Villa

Der Ort oder ein unmittelbar benachbarter Punkt scheint von einer römischen villa eingenommen worden zu sein: Einige Inschriften, ein terminus augustalis aus der Zeit des Claudius und als Altäre wiederverwendete Altäre (Arae) gelten dem Register als Anhaltspunkte, das auf die Arbeit von Jorge de Alarcão (1990) verweist. Sollte sich ein Zusammenhang zwischen villa und Tempel eines Tages bestätigen, wäre dies ein weiterer Fall der Siedlungskontinuität, die an einer beachtlichen Zahl von Fundplätzen des Landes zu beobachten ist.

Vom 14. bis zum 17. Jahrhundert

In den folgenden Jahrhunderten wurde die Kirche tiefgreifend verändert. Im 14. Jahrhundert wählte der Bischof von Porto, D. Afonso Pires, sie zu seiner Grabkapelle und ließ sie dafür, wie es heißt, «die ganze Kirche neu errichten». Außer dem Sarkophag, der heute in der Mitte des Mittelschiffs steht, sind von dieser Umgestaltung keine eindeutigen Spuren erhalten. Im Jahr 1643 wurde sie von Luís Pinto de Sousa Coutinho in seinen Herrensitz einbezogen.

Aus dem 17. Jahrhundert stammt der große Umbau, der der Kapelle ihr heutiges Aussehen gab. Das westliche Portal wurde außer Gebrauch gesetzt, das südliche, mit einigen Grabplatten und einer Treppe monumental gestaltet, wurde zum Haupteingang. Chor und größere Teile des Schiffs wurden neu errichtet, so dass sich heute, wie das Register zusammenfasst, ein barockes Gebäude erkennen lässt, das einige frühmittelalterliche Elemente übernommen hat. Das zeigt das Foto: Kalkanstrich, Steinmetzarbeit, Treppe und Glockenwand, nicht eine unverändert erhaltene frühmittelalterliche Kirche.

Was man sehen kann

Im Inneren hebt das Register die wiederverwendeten spätantiken korinthischen Kapitelle sowie den Sarkophag des Bischofs D. Afonso Pires in der Mitte des Mittelschiffs hervor. Chor und größere Teile des Schiffs stammen aus dem Wiederaufbau des 17. Jahrhunderts. Das Museu de Lamego bewahrt laut der dort gewidmeten Seite einen Bestand an Holzskulptur aus São Pedro de Balsemão.

Unterschutzstellung

Die Kapelle ist Nationaldenkmal, eingestuft durch das Dekret Nr. 7 586 vom 8. Juli 1921 (Diário do Governo, I. Serie, Nr. 138), das unter anderem die Burg und die Stadtmauern von Trancoso, die Kapelle S. Pedro in Balsemão «bei Lamego» sowie die Pfarrkirche Santa Marinha de Trevões zu Nationaldenkmälern erklärte. Das Register nennt das Património Cultural, I.P. als zuständige Stelle für das Gebäude und hält fest, dass die Kapelle in der besonderen Schutzzone des Alto Douro Vinhateiro liegt. Das Register führt sie nicht als Teil des von der UNESCO eingeschriebenen Gutes.

Vorbereitung des Besuchs

Die Kapelle liegt in Balsemão, wenige Kilometer vom Zentrum Lamegos entfernt; laut der Adresse im Register erreicht man sie über die Rua Cardoso Avelino und den Largo do Desterro. Bei der Recherche am 5. November 2026 fanden wir in einer lesbaren offiziellen Quelle weder Öffnungszeiten noch Preise, weshalb wir diese nicht angeben. Am selben Tag zeigte die Website des Museu de Lamego an, dass das Museum seit dem 24. Mai 2025 wegen Sanierungsarbeiten (PRR) geschlossen ist; bitte prüfen Sie den aktuellen Stand direkt. Für den Besuch der Kapelle wenden Sie sich an das Património Cultural, I.P. (patrimoniocultural.gov.pt) oder an die Câmara Municipal de Lamego. Die Sé de Lamego ist eine naheliegende Ergänzung im Stadtzentrum.

Fotografie von GFreihalter, vom 13. April 2016. Original auf Wikimedia Commons, unter CC BY-SA 3.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Änderung der Bildgestaltung.