Castillo y Palacio de los Condes de Ourém

En lo alto de la colina que domina la villa medieval de Ourém se alza uno de los conjuntos militares y residenciales más originales de la arquitectura portuguesa: el castillo y el Palacio de los Condes de Ourém. Más que una fortaleza convencional, se trata de un castillo transformado en residencia señorial al modo de las rocche italianas del Cuatrocientos, testimonio del gusto y la ambición de una de las casas más poderosas de la nobleza portuguesa de finales de la Edad Media.

De los orígenes medievales al condado

El sitio fue conquistado a los musulmanes en el contexto de la expansión cristiana del siglo XII, integrándose en las tierras que Afonso Henriques consolidó al sur del Mondego. La población recibió fuero y, a mediados del siglo XIV, Pedro I elevó Ourém y su término a la categoría de condado. Entre los titulares de esa dignidad se contó una figura sin igual de la historia nacional: el 3.º conde de Ourém fue Nuno Álvares Pereira, el condestable que comandó las armas portuguesas en la victoria de Aljubarrota, en 1385, y cuya memoria quedó ligada al voto regio que levantaría el gran monasterio gótico vecino.

Afonso y la invención de un palacio

La fase de esplendor del conjunto pertenece al siglo XV y a un nombre: Afonso (1403–1460), 4.º conde de Ourém y nieto, por líneas distintas, del rey João I y del propio condestable. Hombre de vasta cultura, formado en la corte y marcado por sus viajes por Europa, Afonso trajo a Portugal referencias arquitectónicas que entonces circulaban por las cortes italianas. Bajo su dirección, el viejo castillo medieval fue profundamente reformado, levantándose el edificio del Palacio y la Iglesia de la Colegiata.

El Palacio de Ourém es menos una fortaleza que una declaración de poder: aquí, la muralla ya no solo defiende — escenifica la magnificencia de quien la habita.

El trazado se adapta al terreno triangular del espolón, con torreones en los vértices. El elemento más celebrado son las dos grandes torres cilíndricas coronadas por cornisas de ladrillo saliente, solución de inspiración italiana — a menudo comparada con la Rocca de Rímini — rara en la península ibérica, que confiere al conjunto su silueta inconfundible. La combinación de tradición militar románica, lenguaje gótico y detalles de gusto mudéjar hace del Palacio de los Condes un caso casi único de transición entre el castillo de guerra y el palacio señorial. Afonso patrocinó además un proyecto gemelo, el palacio de Porto de Mós, con la misma voluntad de afirmación.

Ruina, restauración y memoria

El conjunto sufrió graves daños en el terremoto de 1755 y, de nuevo, durante las Invasiones Francesas, en 1810, entrando después en un largo período de abandono. Declarado Monumento Nacional en 1910, fue objeto de sucesivas intervenciones a lo largo del siglo XX y, más recientemente, de una rehabilitación profunda concluida en 2021, que estabilizó las estructuras y adaptó los espacios a usos museológicos y culturales.

Hoy, el castillo es parte esencial de un recorrido patrimonial que enlaza la villa medieval, el santuario cercano y el conjunto de fortalezas que marcan el paisaje de la región Centro. Quien se interese por la arquitectura gótica en Portugal y por los castillos medievales portugueses encontrará en Ourém uno de sus capítulos más sorprendentes: el momento en que el arte de fortificar empezó, también él, a buscar la belleza.