Castelo e Paço dos Condes de Ourém

No alto da colina que domina a vila medieval de Ourém ergue-se um dos conjuntos militares e residenciais mais originais da arquitetura portuguesa: o castelo e o Paço dos Condes de Ourém. Mais do que uma fortaleza convencional, trata-se de um castelo transformado em residência senhorial à maneira das rocche italianas do Quatrocentos, testemunho do gosto e da ambição de uma das mais poderosas casas da nobreza portuguesa do final da Idade Média.

Das origens medievais ao condado

O sítio foi conquistado aos muçulmanos no contexto da expansão cristã do século XII, integrando-se nas terras que D. Afonso Henriques consolidou a sul do Mondego. A povoação recebeu foral e, em meados do século XIV, D. Pedro I elevou Ourém e o seu termo à categoria de condado. Entre os titulares dessa dignidade contou-se uma figura ímpar da história nacional: o 3.º conde de Ourém foi D. Nuno Álvares Pereira, o Condestável que comandou as armas portuguesas na vitória de Aljubarrota, em 1385, e cuja memória ficou ligada ao voto régio que ergueria o grande mosteiro gótico vizinho.

D. Afonso e a invenção de um paço

A fase de esplendor do conjunto pertence ao século XV e a um nome: D. Afonso (1403–1460), 4.º conde de Ourém e neto, por linhas distintas, do rei D. João I e do próprio Condestável. Homem de vasta cultura, formado na corte e marcado pelas viagens pela Europa, D. Afonso trouxe para Portugal referências arquitetónicas que então circulavam pelas cortes italianas. Sob a sua direção, o velho castelo medieval foi profundamente reformado, erguendo-se o edifício do Paço e a Igreja da Colegiada.

O Paço de Ourém é menos uma fortaleza e mais uma declaração de poder: aqui, a muralha já não defende apenas — encena a magnificência de quem nela habita.

O traçado adapta-se ao terreno triangular do esporão, com torreões nos vértices. O elemento mais celebrado são as duas grandes torres cilíndricas coroadas por cornijas de tijolo saliente, solução de inspiração italiana — frequentemente comparada à Rocca de Rimini — rara na península Ibérica e que confere ao conjunto a sua silhueta inconfundível. A combinação de tradição militar românica, linguagem gótica e detalhes de gosto mudéjar faz do Paço dos Condes um caso quase único de transição entre o castelo de guerra e o palácio senhorial. D. Afonso patrocinou ainda um projeto gémeo, o paço de Porto de Mós, com a mesma vontade de afirmação.

Ruína, restauro e memória

O conjunto sofreu danos severos no terramoto de 1755 e, de novo, durante as Invasões Francesas, em 1810, entrando depois num longo período de abandono. Classificado como Monumento Nacional em 1910, foi alvo de sucessivas intervenções ao longo do século XX e, mais recentemente, de uma reabilitação profunda concluída em 2021, que estabilizou as estruturas e adaptou os espaços a usos museológicos e culturais.

Hoje, o castelo é parte essencial de um percurso patrimonial que liga a vila medieval, o santuário próximo e o conjunto de fortalezas que marcam a paisagem da região Centro. Quem se interessa pela arquitetura gótica em Portugal e pelos castelos medievais portugueses encontra em Ourém um dos seus capítulos mais surpreendentes: o momento em que a arte de fortificar começou, também ela, a procurar a beleza.