Castillo de Santiago do Cacém

El Castillo de Santiago do Cacém ocupa la cima del cerro que domina la ciudad y la llanura del litoral alentejano. Según el municipio, forma con la Iglesia Matriz, también Monumento Nacional, un conjunto monumental sobre el centro histórico. La fortaleza de origen islámico pasó por los Templarios y por la Orden de Santiago, y acabó sirviendo de cementerio. Conserva todavía un circuito de murallas con torres y una barbacana casi completa.

De Cacém a Santiago do Cacém

El territorio está ocupado desde muy temprano. La ciudad romana de Miróbriga, en la colina vecina, es el testimonio más conocido de esa ocupación. El registro nacional del Património Cultural, I.P. describe un declive a partir del siglo IV y la llegada de los musulmanes en 712. El nombre Cacém podría proceder de un gobernador árabe llamado Kassen. Una leyenda local cuenta que un noble procedente del Mediterráneo oriental mató a Kassen, tomó el castillo el día de Santiago y le llamó Sant’Iago de Kassen. El registro recoge la hipótesis y la leyenda sin confirmarlas.

La conquista cristiana se data de forma distinta según las fuentes oficiales. El registro nacional habla de la toma por los Templarios en 1157, de una pérdida en 1185 y de la recuperación al año siguiente por la Orden de Santiago, que recibió la villa por donación real. La página de turismo del municipio data la conquista en 1158, por D. Afonso Henriques con los caballeros templarios, y la donación a la Orden de Santiago en 1186. Los almohades volvieron a tomar la plaza en 1191, según el registro, o en 1190, según el municipio. La posesión cristiana definitiva llegó en 1217, con D. Afonso II, que confirmó la donación a la Orden de Santiago. De esta vinculación con la Orden procede el nombre Santiago do Cacém.

Señores del castillo

El registro nacional indica que, más de un siglo después de la conquista, el castillo perteneció a la princesa D. Vetácia (grafía del registro), allegada de la Reina Santa Isabel, y que volvió a la Orden cuando ella murió. La página municipal precisa que la villa y el castillo fueron suyos entre 1310 y 1336, por canje con el maestre de la Orden, y la identifica con la princesa bizantina D. Vataça Lascaris. Según el municipio, durante la crisis de 1383–1385, el castillo estuvo entre las plazas alentejanas ocupadas por las tropas castellanas y recuperadas por D. Nuno Álvares Pereira. El registro nacional añade la donación a los Duques de Aveiro, en 1594, y el paso a la Corona en 1759, cuando el castillo ya estaba muy dañado.

Ruina y cementerio

Según el municipio, el castillo comenzó a perder su función defensiva a principios del siglo XVI. En 1605 ya no estaba habitado y, en 1700, se encontraba muy arruinado. El Ayuntamiento eligió el interior para el cementerio municipal en 1838; el registro nacional sitúa ese uso a partir del siglo XIX. El registro atribuye también parte de la destrucción de las murallas a la construcción de la Iglesia Matriz, en el siglo XIII. La página municipal indica que una de las torres fue destruida en 1796, cuando la matriz fue reedificada. El tema continúa en cementerios históricos.

Lo que se ve

El castillo tiene forma de paralelogramo. El registro nacional le atribuye 190 metros de longitud y diez torres y cubos, con saeteras, adarve y barbacana conservada casi en su totalidad. La página municipal cuenta nueve torres y cubos, porque considera que la décima se perdió en 1796. Se entra por la única puerta que subsiste. En la puerta, un conjunto heráldico muestra la cruz del estandarte de la Orden de Santiago, la cruz espada y un escudo con las cinco quinas del reino. En el interior quedan las ruinas de la antigua alcaidaría o alcázar, con origen en los siglos XIII–XIV y remodelada en los siglos XV–XVI. Allí dentro se esconde una tulha medieval para guardar cereal.

Gran parte del aspecto actual resulta de las restauraciones realizadas desde los años 1930 por la Dirección de los Servicios de los Monumentos Nacionales, según el municipio.

Clasificación

El castillo es Monumento Nacional por el Decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910. El diploma lo denomina “Castelo de São Tiago do Cacém”. La zona especial de protección, con zona non aedificandi, es común al castillo y a la Iglesia Matriz. Se fijó por la Portaria de 27 de octubre de 1949, publicada en el Diário do Governo, II Série, n.º 265, de 15 de noviembre de 1949. Según el Atlas do Património Classificado, el castillo está adscrito al Património Cultural, I.P. No forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Preparar la visita

El castillo se encuentra en lo alto del centro histórico, que se extiende por la ladera oriental del cerro, con calles estrechas y empinadas. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, las páginas del municipio no publicaban horarios del castillo. La página de los puntos de turismo indicaba el Posto de Turismo de Santiago do Cacém, en la Praça do Mercado Municipal, abierto de lunes a viernes, de 8:30 a 16:30, y los sábados, de 9:00 a 15:00, con cierre los domingos y festivos (teléfono 269 826 696). La misma página listaba un punto de la junta de freguesia, en el centro histórico, pero mostraba también un aviso de “cerrado” sin dejar claro a cuál de los puntos se refería; confirme por teléfono. Confirme las condiciones de acceso al castillo en la página de turismo del municipio antes de ir.

La visita combina bien con Miróbriga. Para comparar con otros castillos de la Orden de Santiago, vea los de Alcácer do Sal, Palmela y Sesimbra. El marco regional está en Alentejo y la red nacional en castillos de Portugal.

Fotografía de Koos van den beukel, de 30 de agosto de 2017. Original en Wikimedia Commons, bajo CC0 1.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.