Château de Santiago do Cacém

Le Château de Santiago do Cacém occupe le sommet du cerro qui domine la ville et la plaine du littoral alentejan. Selon la municipalité, il forme avec l’Église matrice, également monument national, un ensemble monumental dominant le centre historique. La forteresse d’origine islamique passa aux Templiers puis à l’ordre de Saint-Jacques, et finit par servir de cimetière. Elle conserve encore un circuit de remparts avec tours et une barbacane presque complète.

De Cacém à Santiago do Cacém

Le territoire est occupé très tôt. La cité romaine de Miróbriga, sur la colline voisine, est le témoignage le plus connu de cette occupation. Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. décrit un déclin à partir du IVe siècle et l’arrivée des musulmans en 712. Le nom Cacém pourrait provenir d’un gouverneur arabe appelé Kassen. Une légende locale raconte qu’un noble venu de la Méditerranée orientale tua Kassen, prit le château le jour de la Saint-Jacques et le nomma Sant’Iago de Kassen. Le registre mentionne cette hypothèse et cette légende sans les confirmer.

La conquête chrétienne est datée différemment selon les sources officielles. Le registre national évoque une prise par les Templiers en 1157, une perte en 1185, puis la reconquête l’année suivante par l’ordre de Saint-Jacques, qui reçut la localité par donation royale. La page touristique de la municipalité date la conquête de 1158, par D. Afonso Henriques (Alphonse I^er) avec les chevaliers templiers, et la donation à l’ordre de Saint-Jacques de 1186. Les Almohades reprirent la place en 1191 selon le registre, ou en 1190 selon la municipalité. La possession chrétienne définitive intervint en 1217, sous D. Afonso II, qui confirma la donation à l’ordre de Saint-Jacques. C’est de ce lien avec l’ordre que vient le nom de Santiago do Cacém.

Seigneurs du château

Le registre national indique que, plus d’un siècle après la conquête, le château appartint à la princesse D. Vetácia (graphie du registre), proche de la reine Sainte Isabelle, et revint à l’ordre à sa mort. La page municipale précise que la localité et le château furent à elle entre 1310 et 1336, par échange avec le grand maître de l’ordre, et l’identifie comme la princesse byzantine D. Vataça Lascaris. Selon la municipalité, lors de la crise de 1383–1385, le château figura parmi les places de l’Alentejo occupées par les troupes castillanes puis reprises par D. Nuno Álvares Pereira. Le registre national ajoute la donation aux ducs d’Aveiro, en 1594, et le retour à la Couronne en 1759, alors que le château était déjà très endommagé.

Ruine et cimetière

Selon la municipalité, le château commença à perdre sa fonction défensive au début du XVIe siècle. En 1605, il n’était plus habité et, en 1700, il était très ruiné. La Chambre municipale choisit l’intérieur pour cimetière municipal en 1838 ; le registre national situe cet usage à partir du XIXe siècle. Le registre attribue aussi une partie de la destruction des remparts à la construction de l’Église matrice, au XIIIe siècle. La page municipale signale qu’une des tours fut détruite en 1796, lorsque la matrice fut reconstruite. Le sujet se prolonge avec les cimetières historiques.

Ce que l’on voit

Le château a la forme d’un parallélogramme. Le registre national lui donne 190 mètres de longueur et dix tours et cubes, avec meurtrières, chemin de ronde et barbacane conservée presque en totalité. La page municipale compte neuf tours et cubes, car elle considère la dixième perdue en 1796. On entre par la seule porte qui subsiste. Sur la porte, un ensemble armorié montre la croix de l’étendard de l’ordre de Saint-Jacques, la croix d’épée et un écu aux cinq écussons du royaume. À l’intérieur subsistent les ruines de l’ancienne alcaidaria ou alcacer, dont l’origine remonte aux XIIIe–XIVe siècles et qui fut remaniée aux XVe–XVIe siècles. On y trouve encore une tulha médiévale destinée à conserver les céréales.

Grande partie de l’aspect actuel résulte des restaurations entreprises à partir des années 1930 par la Direction des Services des Monuments nationaux, selon la municipalité.

Classement

Le château est monument national en vertu du décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Le texte l’appelle « Château de São Tiago do Cacém ». La zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi, est commune au château et à l’Église matrice. Elle a été fixée par l’arrêté du 27 octobre 1949, publié au Diário do Governo, II^e série, n.º 265, du 15 novembre 1949. Selon l’Atlas du Patrimoine classé, le château relève du Patrimoine culturel, I.P. Il ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

Le château se trouve au sommet du centre historique, qui s’étend sur le versant oriental du cerro, avec des rues étroites et escarpées. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, les pages de la municipalité ne publiaient pas d’horaires pour le château. La page des points d’information touristique indiquait le Posto de Turismo de Santiago do Cacém, place du Marché municipal, ouvert du lundi au vendredi, de 8h30 à 16h30, et le samedi, de 9h00 à 15h00, fermé le dimanche et les jours fériés (téléphone 269 826 696). La même page mentionnait un point d’information de la junta de freguesia, dans le centre historique, mais affichait aussi un avis « fermé » sans préciser auquel des deux postes il se rapportait ; vérifiez par téléphone. Confirmez les conditions d’accès au château sur la page touristique de la municipalité avant de vous y rendre.

La visite se combine bien avec Miróbriga. Pour comparer avec d’autres châteaux de l’ordre de Saint-Jacques, consultez ceux d’Alcácer do Sal, de Palmela et de Sesimbra. Le cadre régional se trouve à Alentejo et le réseau national à châteaux du Portugal.

Photographie de Koos van den Beukel, du 30 août 2017. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC0 1.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.