Castillo de São Jorge

El castillo de São Jorge se alza en la cima de la colina más alta de Lisboa, dominando la ciudad y el estuario del Tajo desde el barrio que tomó de él su nombre. Más que una fortificación, el conjunto reúne siglos de ocupación superpuesta —del poblado prerromano a la alcáçova musulmana, del palacio regio medieval al sitio arqueológico contemporáneo—, lo que lo convierte en uno de los lugares más cargados de memoria de la capital portuguesa. Fue clasificado como Monumento Nacional en 1910.

De los orígenes a la conquista cristiana

La colina del castillo está habitada desde la Edad del Hierro, y los vestigios arqueológicos documentan presencia fenicia, romana y visigótica antes de la llegada de los musulmanes en el siglo VIII. Bajo dominio islámico, la cima fue fortificada y se convirtió en la alcáçova: el reducto militar y residencial que protegía la medina de al-Ushbuna. Las murallas que hoy se recorren conservan, en su trazado esencial, el perímetro defensivo levantado en aquel período, con sus torres albarranas y su adarve corrido.

El momento decisivo llegó en 1147, cuando el rey Afonso Henriques, auxiliado por una armada de cruzados del norte de Europa que se dirigía a Tierra Santa, cercó Lisboa durante unos cuatro meses. La ciudad capituló en octubre de aquel año, y la toma de la alcáçova selló la integración de Lisboa en el joven reino de Portugal, episodio narrado de primera mano en la célebre carta del cruzado Osberno.

Más que una muralla, la colina del castillo es un palimpsesto: cada capa de piedra guarda una ciudad distinta, de la fenicia a la medieval, escrita sobre la anterior.

El Palacio Real y el apogeo medieval

Con el traslado de la capital del reino a Lisboa en 1255, el castillo conoció su período de mayor esplendor. El antiguo reducto musulmán fue adaptado como Palacio Real de la Alcáçova, residencia de los monarcas portugueses y escenario de acontecimientos centrales de la historia nacional. Fue aquí donde se habría recibido a Vasco da Gama a su regreso de la India y donde se reunieron cortes y embajadas. La dedicación a san Jorge, patrón de los caballeros, se fijó en este contexto, ligada a la alianza con Inglaterra firmada por el Tratado de Windsor (1386).

La vocación palaciega declinó en el siglo XVI, con el traslado de la corte al Paço da Ribeira, junto al río. A partir de entonces, el conjunto perdió protagonismo civil y fue sucesivamente reutilizado como cuartel y estructura militar. El terremoto de 1755 agravó su degradación.

Redescubrimiento y el castillo de hoy

La imagen escénica que hoy conocemos resulta en gran medida de la gran campaña de restauración llevada a cabo entre 1938 y 1940 por la Dirección General de Edificios y Monumentos Nacionales, que demolió construcciones parásitas, consolidó las murallas y devolvió al recinto su carácter medieval. Excavaciones posteriores sacaron a la luz los cimientos del Paço da Alcáçova, integrados en un núcleo museológico visitable.

En la actualidad, el castillo es uno de los monumentos más visitados de Portugal y ofrece desde sus miradores una de las panorámicas más amplias sobre Lisboa: de la catedral de Lisboa, erigida poco después de la conquista de 1147, al caserío que desciende hacia el Tajo. Se inscribe en el conjunto de las grandes fortificaciones medievales portuguesas, junto a ejemplares como el castillo de Óbidos o el castillo de Guimarães, cuna de la nacionalidad. Más que una reliquia, sigue siendo un espacio vivo de disfrute y de lectura de la propia evolución urbana de Lisboa.