Castelo de São Jorge

Das Castelo de São Jorge erhebt sich auf der Spitze des höchsten Hügels von Lissabon und beherrscht die Stadt und das Mündungsgebiet des Tejo von jenem Stadtviertel aus, das nach ihm benannt ist. Mehr als eine Befestigung vereint die Anlage Jahrhunderte übereinandergelagerter Besiedlung — von der vorrömischen Ansiedlung zur maurischen Alcáçova, vom mittelalterlichen Königspalast zur heutigen archäologischen Stätte — und ist damit einer der geschichtsträchtigsten Orte der portugiesischen Hauptstadt. 1910 wurde es zum Nationaldenkmal erklärt.

Von den Ursprüngen zur christlichen Eroberung

Der Burghügel ist seit der Eisenzeit besiedelt, und archäologische Funde belegen phönizische, römische und westgotische Präsenz vor der Ankunft der Muslime im 8. Jahrhundert. Unter islamischer Herrschaft wurde die Anhöhe befestigt und zur Alcáçova — dem militärischen und herrschaftlichen Bollwerk, das die Medina von al-Ushbuna schützte. Die Mauern, die man heute begeht, bewahren in ihrem wesentlichen Verlauf den in jener Zeit errichteten Verteidigungsring mit seinen Albarrana-Türmen und dem durchlaufenden Wehrgang.

Der entscheidende Augenblick kam 1147, als König Afonso Henriques, unterstützt von einer Flotte nordeuropäischer Kreuzfahrer auf dem Weg ins Heilige Land, Lissabon etwa vier Monate lang belagerte. Die Stadt kapitulierte im Oktober jenes Jahres, und die Einnahme der Alcáçova besiegelte die Eingliederung Lissabons in das junge Königreich Portugal — ein Ereignis, das aus erster Hand im berühmten Brief des Kreuzfahrers Osbern geschildert wird.

Mehr als eine Mauer ist der Burghügel ein Palimpsest: Jede Steinschicht birgt eine andere Stadt, von der phönizischen bis zur mittelalterlichen, über die vorhergehende geschrieben.

Der Königspalast und die mittelalterliche Blütezeit

Mit der Verlegung der Reichshauptstadt nach Lissabon im Jahr 1255 erlebte die Burg ihre Zeit größten Glanzes. Das einstige maurische Bollwerk wurde zum Königspalast der Alcáçova umgestaltet, Residenz der portugiesischen Monarchen und Schauplatz zentraler Ereignisse der Nationalgeschichte. Hier soll Vasco da Gama bei seiner Rückkehr aus Indien empfangen worden sein, und hier versammelten sich Ständeversammlungen und Gesandtschaften. Die Weihe an den heiligen Georg, den Schutzpatron der Ritter, festigte sich in diesem Zusammenhang, verbunden mit dem im Vertrag von Windsor (1386) geschlossenen Bündnis mit England.

Die palatiale Bestimmung schwand im 16. Jahrhundert mit dem Umzug des Hofes in den Paço da Ribeira am Flussufer. Von da an verlor die Anlage ihre bürgerliche Bedeutung und wurde nacheinander als Kaserne und militärisches Bauwerk weitergenutzt. Das Erdbeben von 1755 verschärfte ihren Verfall.

Wiederentdeckung und die Burg von heute

Das malerische Bild, das wir heute kennen, ist zu großen Teilen das Ergebnis der großen Restaurierungskampagne, die zwischen 1938 und 1940 von der Generaldirektion für nationale Gebäude und Denkmäler durchgeführt wurde, die schmarotzende Anbauten abriss, die Mauern festigte und dem Areal seinen mittelalterlichen Charakter zurückgab. Spätere Grabungen brachten die Fundamente des Paço da Alcáçova ans Licht, die in einen besichtigungsfähigen Museumskern eingebunden sind.

Heute zählt die Burg zu den meistbesuchten Denkmälern Portugals und bietet von ihren Aussichtspunkten eines der weitesten Panoramen über Lissabon — von der Kathedrale von Lissabon, die kurz nach der Eroberung von 1147 errichtet wurde, bis zu den Häuserzeilen, die zum Tejo hinabsteigen. Sie reiht sich ein in die Gesamtheit der großen portugiesischen mittelalterlichen Befestigungen, neben Beispielen wie dem Castelo de Óbidos oder dem Castelo de Guimarães, der Wiege der Nation. Mehr als ein Relikt bleibt sie ein lebendiger Raum des Genusses und der Lesart der städtischen Entwicklung Lissabons selbst.