Castillo de los Moros (Castelo dos Mouros), Sintra

El Castillo de los Moros ocupa una de las cumbres de la sierra de Sintra, con murallas de granito que siguen la cresta entre peñascos y riscos. Desde allí se ven la villa, el Palacio da Pena y, a lo lejos, el Atlántico. Es una fortificación de origen islámico, pero lo que hoy se recorre resulta de mil años de usos, abandono, excavación y restauración. Para comprender el monumento, conviene separar esas capas.

Una fortificación del período islámico

Parques de Sintra – Monte da Lua, entidad que gestiona el monumento, lo presenta como una fortificación fundada en el siglo X, durante la presencia musulmana en la Península Ibérica. La declaración de valor universal excepcional de la UNESCO es más prudente en cuanto a los orígenes: admite un posible origen visigodo y afirma que el lugar fue seguramente utilizado en el siglo IX. Para Parques de Sintra, la posición era estratégica en la defensa del territorio local y de los accesos marítimos a Lisboa.

Junto a las murallas existió un poblado, hoy designado Barrio Islámico. Las excavaciones identificaron allí cimientos de casas, silos y los fundamentos de un horno comunitario. La cerámica recogida, con ollas, cántaros, cuencos y botellas, corresponde a la cultura material musulmana de los siglos X a XII. Aparecieron también husos de aleación de cobre, cosoiros y fragmentos de ruecas de hilar en marfil. Los silos, cavidades excavadas en la roca dentro y fuera de la muralla, servían para guardar cereales y leguminosas. Este es uno de los lugares donde el arte y la cultura material islámicas en Portugal se leen a partir de objetos cotidianos, y no solo de la arquitectura.

De la entrega de 1147 a la villa medieval

Según Parques de Sintra, los musulmanes habitaron el castillo hasta 1147, cuando Sintra fue entregada a Afonso Henriques, tras la conquista de Lisboa y Santarém. La administración de la villa y de su término fue después donada a Gualdim Pais, maestre de la Orden del Temple, y Sintra recibió fuero en 1154.

Con el asentamiento de población cristiana, el barrio islámico desapareció y dio paso a una villa medieval, ocupada hasta el siglo XV. Entre las dos cinturas de murallas se levantó la Iglesia de San Pedro de Canaferrim, construida en el siglo XII y considerada la primera iglesia parroquial de Sintra. Habría permanecido en culto hasta el siglo XIV, y el ábside conserva vestigios de pintura gótica del siglo XV. Sobre el antiguo barrio se instaló la necrópolis cristiana de la iglesia, usada durante cerca de tres siglos (XII–XIV), con sepulturas que reunían varios individuos.

La cisterna, con capacidad de unos 600 m³ y cubierta en bóveda, garantizaba agua en caso de cerco. La puerta de arco apuntado y la escasez de marcas de cantero permiten situarla en el siglo XIII. Los bloques de granito parecen reaprovechados de una estructura anterior. A partir del siglo XV, terminados los conflictos fronterizos, la población dejó de necesitar refugiarse junto a la fortificación, y la villa fue abandonada progresivamente.

La restauración romántica de Fernando II

En el siglo XIX, Fernando II promovió obras de restauración en el castillo, en el espíritu del Romanticismo y los revivalismos. A partir de 1840, la iglesia de San Pedro de Canaferrim fue transformada en una ruina romántica integrada en el bosque del Parque da Pena. Junto a la llamada Torre Real, el rey habría encontrado un lugar de recreo e inspiración, con el palacio da Pena al fondo.

Estas obras dañaron parte de la necrópolis cristiana. Los huesos recogidos entonces se reunieron en una tumba con una media luna, una cruz y el epitafio «O que o Homem juntou, só Deus poderá separar», porque no se sabía si eran restos de cristianos o de musulmanes. Por ello, el castillo que hoy se recorre no debe leerse como una fortificación medieval intacta: incluye intervenciones del siglo XIX.

Arqueología reciente

El castillo es objeto de excavaciones arqueológicas desde 1976. En 2000, Parques de Sintra asumió su gestión y, en 2009, creó un Campo de Investigación Arqueológica. Las excavaciones de 2009–2013 alimentan el Centro de Interpretación, instalado en la propia iglesia de San Pedro de Canaferrim. Allí se presentan las ocupaciones del lugar desde el Neolítico hasta la Edad Media. Entre los hallazgos más antiguos figura un vaso completo característico del V milenio a. C., recogido en el área de la necrópolis.

Clasificación y Patrimonio Mundial

El registro nacional identifica el Castelo dos Mouros, compreendendo a cisterna como Monumento Nacional, por el decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910. La zona especial de protección fue fijada por la Portaria n.º 670/99, publicada el 30 de junio de 1999.

El castillo integra también el Paisaje Cultural de Sintra, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1995. La declaración de valor universal excepcional de la UNESCO menciona expresamente el castillo, la antigua iglesia parroquial de San Pedro de Canaferrim y el Parque da Pena, que incluye el castillo. Esta inscripción abarca el paisaje en su conjunto y no constituye una inscripción separada del castillo. Para el encuadre general, véase la página del Paisaje Cultural de Sintra. En el mismo territorio se encuentran el Palacio Nacional de Sintra, que la UNESCO sitúa probablemente sobre el antiguo alcázar islámico, y el Convento dos Capuchos. Para comparar con otras fortificaciones, consulte la página de los castillos portugueses.

Preparar la visita

En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página oficial indicaba apertura de 09:30 a 18:00, con último billete y última entrada a las 17:30. La taquilla cerraba entre las 12:00 y las 13:00, y había un punto de venta automática. Los precios publicados eran 12 € (adulto, 18–64 años), 10 € (joven, 6–17 años, y sénior, más de 65 años) y 33 € (billete familiar, dos adultos y dos jóvenes). Confirme horarios, precios y eventuales cierres en la página de Parques de Sintra antes de ir.

La misma fuente indicaba que no se permite el tránsito de vehículos particulares en los accesos al monumento. Recomienda itinerarios a pie o transporte público desde la estación, el centro histórico o los aparcamientos periféricos. Desde la estación ferroviaria de Sintra, señalaba el autobús 434. Parques de Sintra informaba también de que se admiten perros en el castillo. Para las condiciones de accesibilidad, consulte el apartado «Planear a Visita» del mismo sitio web.

Fotografía de Ввласенко, de 24 de abril de 2012. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 3.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.